Menos carne vermelha é bom para o planeta e um número crescente de pessoas começou o novo ano decidida a seguir uma dieta sem carne.
Além de ser bom para o planeta e mais gentil com os animais, comer menos carne vermelha também é melhor para a saúde. Reduzir o consumo de carne vermelha e processada pode reduzir o risco de diabetes, câncer e doenças cardíacas. Estas doenças partilham factores de risco com a demência, incluindo o tipo mais comum, a doença de Alzheimer.
A doença de Alzheimer e outros tipos de demência são a principal causa de morte na Grã-Bretanha. Com a doença de Alzheimer, os problemas de memória são muitas vezes o primeiro problema a tornar-se aparente e são posteriormente seguidos por outras deficiências cognitivas que afetam significativamente a vida diária e as interações sociais.
Um grande estudo realizado nos EUA investigou diferentes alimentos e o risco de demência associado em mais de 133.000 profissionais de saúde que não sofriam de demência quando o estudo começou. Eles foram rastreados por mais de quatro décadas. Nesse período, pouco mais de 11.000 desenvolveram demência.
Comer carne vermelha processada (como salsichas, bacon, cachorros-quentes e salame) foi associado a um risco 16% maior de demência e a uma taxa mais rápida de envelhecimento cognitivo. Comer cerca de duas porções de carne vermelha processada por semana aumentou o risco de demência em 14%, em comparação com aqueles que comiam menos de três porções por mês. (Uma porção é um pedaço de carne aproximadamente do tamanho de um baralho de cartas – cerca de 85g.)
Se as pessoas substituíssem a proteína processada da carne vermelha pela encontrada em nozes, tofu ou feijão, poderiam reduzir o risco de demência em 19 por cento, de acordo com o estudo. A taxa de envelhecimento cognitivo também foi reduzida.
Nesta mesma amostra, foi demonstrado que comer menos carne vermelha e processada reduz substancialmente o risco de morte por cancro e doenças cardíacas. Os investigadores estimaram que quase uma em cada 10 mortes poderia ter sido evitada se todos tivessem comido menos de 42g de carne vermelha (menos de meia porção) por dia durante o estudo.
A carne vermelha ou processada pode resultar em níveis elevados de “gorduras ruins” no sangue devido ao seu teor de gordura saturada e colesterol. Isto pode resultar na acumulação de depósitos de gordura nos vasos sanguíneos, explicando parte da associação com mortes por doenças cardíacas.
A hipertensão pode resultar do alto teor de sal nas carnes processadas. A gordura ao redor da barriga causada por esses alimentos calóricos aliados ao sedentarismo também está ligada à hipertensão, além da inflamação dos vasos sanguíneos e do diabetes.
Todos esses fatores também estão associados ao Alzheimer. As “gorduras boas” encontradas em nozes, peixes gordurosos, azeite e abacate podem ajudar a reduzir estes mecanismos e podem proteger contra a demência e o declínio da memória.
Saúde intestinal
Os cientistas reconhecem cada vez mais o papel do intestino nas doenças cerebrais.
A saúde intestinal pode ser melhorada com prebióticos, como fibras vegetais, e probióticos (as bactérias úteis que podem ser encontradas em alimentos fermentados, como tempe, chucrute, kefir, kombuchá e iogurte).
Plantas e feijões que contêm muita fibra foram associados a menor risco de demência nos estudos mencionados. Por outro lado, a saúde intestinal pode ser afetada negativamente por alimentos ultraprocessados, como batatas fritas, refrigerantes, cereais matinais e refeições prontas.
Uma revisão de estudos, publicada em 2023, descobriu que as pessoas que comiam muitos alimentos ultraprocessados (de todos os tipos – não apenas carnes processadas) tinham um risco 44% maior de demência. Então, precisamos cortar todos os alimentos processados?
Este é um tema difícil e também muito difícil de implementar. Muito do que a maioria de nós comemos é processado, desde vegetais enlatados até pão e leite. Muitos desses alimentos trazem benefícios à saúde. A revisão mencionada acima descobriu que comer quantidades moderadas de alimentos ultraprocessados não estava associado a um risco aumentado de demência.
Moderação é fundamental
Como sempre, a moderação é fundamental em qualquer dieta. Qualquer alimento ou bebida – até mesmo água – na dose errada pode prejudicar o corpo. Portanto, tenha cuidado com as tendências recentes da dieta que sugerem que precisamos comer muita proteína.
Muita proteína pode prejudicar os rins, levando à sua disfunção. Isso é um problema porque você precisa dos rins para remover toxinas do corpo e se livrar do excesso de líquidos e resíduos. Eles ajudam a regular a pressão arterial e apoiam a saúde óssea, entre outras funções importantes. Não ter uma boa função renal pode causar sérios problemas de saúde.
Além de ficar sem carne, muita gente quer perder peso no ano novo. As dietas cetogênicas com muita proteína e gordura, embora populares, apresentam baixa adesão e a mesma perda de peso que outros programas de dieta a longo prazo.
Comer uma dieta saudável e equilibrada que inclua muitas plantas, feijões e gorduras boas (como as encontradas em nozes e peixes) e praticar exercícios regularmente ajudará a reduzir o risco de demência e doenças cardíacas.
- Eef Hogervorst é professor de psicologia biológica na Universidade de Loughborough, na Grã-Bretanha, e Emma D’Donnell é professora sênior de fisiologia do exercício na mesma instituição. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa
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