WASHINGTON-A China embarcou na quarta-feira em sua primeira missão de recuperar amostras de um asteróide próximo, com o lançamento noturno de sua espaçonave Tianwen-2, uma investigação robótica que poderia fazer com que o espaço de rápido crescimento seja o terceiro país para buscar rochas de asteróides primitivos.
A longa foguete da China, 3 de março, foi retirada por volta das 13h31, horário local do centro de lançamento de satélite de Xichang, transportando a espaçonave Tianwen-2, que no próximo ano se aproximará do pequeno asteróide próximo à Terra, nomeado 469219 Kamoʻoalewa, a cerca de 10 milhões de quilômetros de distância.
A mídia estatal chinesa Xinhua confirmou o lançamento do Tianwen-2 e o apelidou de “sucesso completo”.
Tianwen-2 está programado para chegar ao asteróide em julho de 2026 e atirar em uma cápsula repleta de rochas de volta à Terra para um desembarque em novembro de 2027.
A missão é o exemplo mais recente dos programas espaciais rapidamente em expansão da China, uma série de realizações cósmicas nos últimos anos que inclui robôs de pouso do outro lado da lua, administrando sua própria estação espacial nacional em órbita e investindo fortemente em planos de enviar humanos para a superfície lunar até 2030.
Hayabusa do Japão que pegou amostras de um pequeno asteróide em 2010 marcou a primeira missão do mundo. O Japão fez isso novamente em 2019 com sua missão Ryugu, seguida pela primeira missão de recuperação de asteróides dos EUA, Osiris-Rex, que trouxe de volta amostras do asteróide de Bennu em 2020.
Kamoʻoalewa, o asteróide alvo de Tianwen-2, é conhecido como um quase-satélite da Terra, um próximo vizinho celestial que orbitou o sol por aproximadamente um século, segundo a NASA. Seu tamanho está entre 40 metros e 40 metros. Reuters
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