Uma nave espacial decolou na segunda-feira para investigar Uma cena de acidente cósmico.
A nave espacial Hera da Agência Espacial Europeia disparou em direção a um pequeno e inofensivo asteróide numa viagem de dois anos. NASA há dois anos Um ensaio geral para o dia em que uma rocha espacial assassina ameaça a Terra. Lançada pela SpaceX a partir do Cabo Canaveral, esta é a segunda parte de uma experiência de defesa planetária que poderá um dia ajudar a salvar o planeta.
Desastre de 2022 Nave espacial Dart da NASA Ao encurtar a órbita de Dimorphos em torno do seu companheiro maior, demonstra que se uma rocha perigosa se dirige na nossa direcção, é provável que a derrube com antecedência suficiente.
Os cientistas estão ansiosos por examinar as consequências do impacto para saber exatamente quão eficaz foi o dardo e que mudanças poderão ser necessárias para proteger a Terra no futuro.
“Quanto mais detalhes pudermos coletar, melhor, porque pode ser importante para o planejamento de futuras missões de deflexão”, disse o astrônomo da Universidade de Maryland, Derek Richardson, antes do lançamento.
Os pesquisadores querem saber se o DART – abreviação de Double Asteroid Redirection Test – deixou uma cratera ou talvez remodelou o asteroide de 150 metros de forma mais dramática. Parecia um disco voador antes do dardo atingir, e agora pode parecer um feijão, disse Richardson, que participou da missão do dardo e está ajudando Hera.
O golpe do dardo envia escombros e até pedras voando de Dimorphos, proporcionando um impulso extra na velocidade de impacto. A trilha de destroços se estendeu por milhares de quilômetros (mais de 10.000 km) no espaço durante vários meses.
Algumas pedras e outros detritos ainda podem estar pendurados ao redor do asteróide, representando uma ameaça potencial para Hera, disse o diretor de voo Ignacio Tanco.
“Não conhecemos muito bem o ambiente em que iremos operar”, disse Tanko. “Mas o objetivo da missão é chegar lá e descobrir.”
As autoridades europeias descreveram a missão de 400 milhões de dólares (363 milhões de euros) como uma “investigação da cena do acidente”.
Hera está “voltando à cena do crime e obtendo todas as informações científicas e técnicas”, disse o gerente do projeto, Ian Carnelly.
Carregando uma dúzia de instrumentos científicos, Hera, do tamanho de um carro pequeno, passará por Marte para obter um impulso gravitacional em 2025, antes de chegar a Dimorphos no final de 2026. É uma lua de Didymos, o gêmeo grego, um asteroide em rápida rotação. Isso é cinco vezes maior. Naquela época, o asteroide estará a 195 milhões de quilômetros da Terra.
Controlado por uma equipa de voo em Darmstadt, Alemanha, Hera tentará orbitar em torno do par rochoso, com distâncias de sobrevoo diminuindo gradualmente de 18 milhas (30 quilómetros) para meia milha (1 quilómetro). A sonda irá explorar a Lua durante pelo menos seis meses para confirmar a sua massa, forma e composição, bem como a sua órbita em torno de Didymos.
Antes do impacto, Dimorphos orbitava seu companheiro maior por três quartos de milha (1.189 m). Os cientistas acreditam que a órbita agora é sólida e de formato oval, e que a lua pode ter caído.
