Deyna Castellanos geralmente encara o gol com um olhar concentrado, mas quando marca um gol, um amplo sorriso se espalha por seu rosto – familiar para muitos que se referem a ela como a “rainha” do futebol em sua Venezuela natal.
Castellanos, 25, Foi notícia no início deste ano quando assinou com o Bay FC, O time de futebol profissional feminino de São Francisco, com um contrato de quatro anos no valor de US$ 1,8 milhão, fez dela a jogadora estrangeira mais bem paga da Liga Nacional de Futebol Feminino.
Anteriormente, Castellanos jogou pelo Atlético de Madrid, Manchester City e pela seleção venezuelana, e detém vários recordes, incluindo a de artilheira do Campeonato Sul-Americano Sub-17 e também da Copa do Mundo Feminina Sub-17.
“Meu maior sonho é me classificar para a Copa do Mundo com a seleção feminina venezuelana”, disse a atleta em entrevista ao Notícias Telemundo. “Estamos crescendo, amadurecendo e evoluindo em muitos aspectos. Os objetivos podem mudar, mas os sonhos permanecem os mesmos.”
Castellanos vincula sua ascensão no mundo competitivo do futebol a um evento crucial em sua vida: depois de se destacar como um jovem jogador em campeonatos internacionais, apesar das limitações do sistema esportivo da Venezuela, Castellanos recebeu uma bolsa de estudos aos 16 anos para estudar no estado da Flórida. Universidade, onde bateu o recorde com 47 gols em 77 jogos.
“Ser um estudante-atleta nos EUA mudou minha vida”, disse ele, acrescentando que vir para os EUA com esta bolsa foi “uma das melhores decisões que já tomei”.
Castellanos disse que sua experiência universitária na Flórida, onde estudou jornalismo, lhe permitiu aprender a ética e a disciplina do esporte.
Mas a sua experiência ao sair da Venezuela não foi típica. “Quando eu era jovem, eles não ajudavam você a se candidatar a bolsas acadêmicas e esportivas nos EUA. Não creio que tenha havido qualquer organização, especialmente com as jogadoras de futebol. Era praticamente impossível”, disse ele.
Inspirados pela trajetória acadêmica e esportiva nos Estados Unidos, Castellanos e sua equipe criaram Programa Rani Dewana: LegadoUma fundação que busca capacitar meninas e mulheres jovens por meio do esporte e da educação.
“Obviamente está mais focado em ajudar as meninas venezuelanas, mas temos jogadoras europeias, africanas, latinas. … A verdade é que para mim é um motivo de muito orgulho”, disse ao mergulhar nos objetivos do projeto
Embora o programa tenha começado como conceito em 2020, começou a recrutar atletas no início de 2022 com a ajuda da Nike e de outros patrocinadores.
“Já enviamos 50 meninas para os EUA. E não apenas da Venezuela, mas de todo o mundo, o que é uma loucura”, disse ele rindo.
O objetivo de Castellano é expandir o alcance da fundação para ajudar mais jovens. “Precisamos encontrar financiamento que possa mudar a meta de enviar de 15 a 20 jogadores aos EUA todos os anos, e talvez até de 20 a 40. Queremos fazer algumas mudanças”, disse ele.
De ‘algo impossível’ a uma carreira universitária
Cerca de 25 mil estudantes e atletas internacionais competem em diversos esportes nos Estados Unidos, de acordo com Estatísticas da NCAA. Quase 900 universidades oferecem bolsas de estudo de mais de US$ 10.000 por ano.
Marianila Jimenez, jogadora de futebol venezuelana que faz parte do programa Queen Dena, é uma dessas atletas. “Quando eu era mais novo, sempre quis ir para os Estados Unidos e jogar em uma universidade, mas obviamente não sabia como fazer isso. Eu via isso como algo impossível até que Dena me ajudou muito”, disse o jogador de futebol de 20 anos. Hoje ele joga e estuda na Florida State University, seguindo os passos de Castellanos.
Jimenez ingressou na equipe do estado da Flórida este ano, mas já frequentou a William Carey University, onde disputou 66 partidas e marcou 46 gols. Este ano, ela jogou pela seleção venezuelana na Copa do Mundo Feminina Sub-20 e estreou na divisão sênior.
O ambiente esportivo e as demandas acadêmicas deram a Jimenez uma nova perspectiva sobre seus desafios como atleta.
“O mais importante é a disciplina. … É preciso treinar e continuar os estudos, porque é preciso estudar para jogar aqui”, disse Jiménez.
“Acho que as pessoas estão prestando um pouco mais de atenção ao futebol feminino agora. Acho que já faz parte de tudo”, disse entusiasmado.
Igualdade salarial, lugares seguros e Venezuela
Embora o salário de assinatura de Castellanos tenha ganhado as manchetes, os salários no futebol masculino são muito mais altos. Quando questionado se acha que em breve haverá igualdade salarial no esporte, ele disse que o futebol feminino evoluiu muito e continuará crescendo e que os salários vão melhorar a cada ano. “Não sei se algum dia veremos essa paridade salarial. Esperemos que sim. Mas também sabemos que os números usados para certos jogadores de futebol não são razoáveis”, afirmou. “Em última análise, é um jogo ao qual nos dedicamos também. Esta é a nossa vida e nós a vivemos.”
Perguntaram a Castellanos se, como membro da comunidade LGBTQ, ela achava que o futebol feminino era um espaço seguro. Sua resposta foi sim. “Sempre nos sentimos em casa, não nos sentimos julgados, seja você heterossexual, bissexual, homossexual – acho que o futebol feminino faz isso muito bem.”
Castellanos reflete sobre como foi treinar na Venezuela em meio à crise política, econômica e social do país.
“É difícil, porque a Venezuela não tem uma liga profissional oficial e competitiva onde eu possa dizer, por exemplo, que quero me aposentar na Venezuela e pronto”, disse ele. Isto se reflete no estado precário da seleção nacional, disse ele, ao contrário de outros países sul-americanos, onde o futebol profissional tem bases sólidas.
“É por isso que acho que este projeto do programa Queen Dena se concentra muito em ajudar os jogadores venezuelanos a ver algo diferente, a abrir a mente, a aprender outro idioma e a ter a chance de ver e escolher algo profissional que a Venezuela não nos oferece. ” ela disse. “Acho que essa é uma das coisas mais especiais sobre esta fundação.”
Castellanos disse que a situação atual na Venezuela afeta a todos; Ele disse que toda a sua família ainda está lá.
“Ano que vem é a Copa América e tudo é incerto. O treinador está inseguro. Não sabemos quantos campos de treinamento teremos antes desta competição, que é tão importante para nós porque nos qualifica para a Copa do Mundo de 2027 e para os Jogos Olímpicos”, disse Castellanos. “A situação no país é sempre difícil para todos nós como venezuelanos, não importa onde você esteja, porque todos nós amamos nosso país.”
Uma versão anterior desta história apareceu pela primeira vez no Noticias Telemundo.
