Hong Kong – Primeiro o Báltico, agora Taiwan. Eventos recentes ocorreram neste mês Cabos subterrâneos importantes Os conectores para os aliados dos EUA foram danificados ou cortados.
Alguns foram considerados actos de sabotagem, atribuídos à Rússia e China Em meio a crescentes tensões geopolíticas.
No início deste mês, a Guarda Costeira de Taiwan disse Interceptou o Jing Shun 39 – um cargueiro de propriedade de Hong Kong que arvorava bandeira dos Camarões e da Tanzânia – alertando as autoridades da Chunghwa Telecom, a maior empresa de telecomunicações na ilha reivindicada por Pequim, que um cabo marítimo internacional tinha sido danificado em 3 de Janeiro.
Uma “avaliação preliminar” sugeriu que os danos podem ter sido causados por um navio cargueiro, que estava “trânsito na área no momento do incidente”, disse a guarda costeira.
Com uma média de cerca de 200 falhas de cabos por ano, de acordo com o Comité Internacional de Segurança de Cabos, os danos na infraestrutura de comunicações submarinas não são incomuns. A maioria é causada pelo ancoramento de navios ou por atividades de pesca, como a pesca de arrasto, onde equipamentos pesados são arrastados pelo fundo do mar.
Mas o governo de Taiwan diz que poderia ser um exemplo de “intervenção na zona cinzenta” chinesa, tácticas militares e não militares irregulares destinadas a derrotar um adversário sem se envolver numa verdadeira batalha de tiros.
Também surge no meio de um tumulto na Europa, onde a NATO está a aumentar as patrulhas dos cabos do Mar Báltico que fornecem energia e permitem quase todas as comunicações intercontinentais, incluindo a Internet.
Membros do bloco de defesa com acesso ao Mar Báltico deveriam discutir ameaças à segurança regional, incluindo sabotagem de cabos russos, em Helsinque, na terça-feira.
Os danos do incidente de 3 de janeiro não interromperam as comunicações em Taiwan, pois os dados foram enviados por outros cabos
no entanto, “Se cabos suficientes forem cortados, você poderá causar algo tão grave quanto um apagão da Internet”, disse Yan Li Huiyuan, pesquisador associado do Instituto de Defesa e Estudos Estratégicos da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Cingapura. “Principalmente no caso de Taiwan, já que é uma ilha e não tem opções terrestres.”
O Escritório de Assuntos de Taiwan da China disse na semana passada que os cabos submarinos foram danificados por “acidentes marítimos comuns” e que Taiwan estava fazendo reclamações “do nada” e levantando deliberadamente a “chamada ameaça da zona cinzenta”. De acordo com a Reuters.
O Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan, que define a política para a China, respondeu que as investigações prosseguiriam com base em evidências.
Afirmou que os navios chineses de “pavilhão de conveniência” “têm má reputação na comunidade internacional”, apontando para incidentes semelhantes nos Estados Bálticos que são suspeitos de envolver navios chineses.
Corrida de proteção de cabos
Determinar se os danos num cabo foram acidentais ou intencionais pode ser difícil, mas o aumento das tensões geopolíticas levantou suspeitas de que os danos a algumas infra-estruturas críticas poderiam ser sabotagem.
A Estónia disse no mês passado que iria mobilizar meios navais para proteger os cabos que a ligavam à Finlândia, depois de o seu cabo Eastlink 2 ter sido danificado no dia de Natal. A Finlândia é Investigação de um petroleiro russo que foi apreendido após o incidente e está arrastando a âncora ao longo do fundo do mar.
“Três incidentes num ano não podem ser uma coincidência”, disse o presidente finlandês, Alexander Stubb, no mês passado.
A NATO está a enviar pelo menos dois navios para vigilância na área do Mar Báltico.
Embora a vigilância intensificada da aliança tenha envolvido principalmente o contrabando de navios da “frota paralela” da Rússia, os navios de propriedade chinesa também estão sob suspeita, com um navio de carga em novembro Detido por semanas Mais tarde em águas dinamarquesas Dois cabos de fibra óptica foram danificados.
O navio era o Ye Peng 3 Alega-se que o cabo foi danificado que navegou entre a Suécia e a Lituânia e a Finlândia e a Alemanha depois de deixar o porto russo de Ust-Luga, no Golfo da Finlândia. O navio continuou sua viagem após permitir o embarque de investigadores da Suécia e de outros países.
As autoridades suecas afirmaram estar satisfeitas com a inspecção e não informaram se foram encontradas quaisquer provas. A China disse que continuaria a cooperar com as autoridades regionais na investigação.
Embora as autoridades europeias tenham apreendido navios por suspeita de sabotagem, não chegaram a culpar directamente Moscovo ou Pequim pela falta de provas concretas.
Ainda assim, as preocupações aumentaram em Taiwan.
“O patrulhamento por cabos submarinos consome muito tempo. Isso representa um fardo adicional e consome mais recursos para a guarda costeira”, disse Isuo Zeng, pesquisador baseado em Taipei do Instituto de Pesquisa de Defesa e Segurança Nacional, financiado pelo Ministério da Defesa de Taiwan.
A guarda costeira de Taiwan disse que embora fosse “impossível confirmar” o motivo do Jing Shun em 39 de janeiro, não poderia descartar a possibilidade de o navio “se envolver em interferência na zona cinzenta”.
A guarda costeira disse que não poderia embarcar no navio devido ao mau tempo, mas pediu às autoridades sul-coreanas em Busan que coletassem provas.
Dados de tráfego marítimo mostraram que o cargueiro se movia de forma irregular naquele dia, a poucos quilômetros da cidade de Keelung, no norte de Taiwan, onde um submarino liga sua ilha aos Estados Unidos e à China.
Como o cabo também liga à China, alguns analistas dizem que pode ser prematuro culpar Pequim pela perturbação.
“Se um determinado cabo ficar inoperante durante meio dia, durante uma hora, estamos falando de uma perda de bilhões de dólares em investimentos”, disse Gerard Parr, que trabalhou em projetos de cabos submarinos e é professor de engenharia de telecomunicações. Universidade de East Anglia, na Grã-Bretanha.
“Não há nada a ganhar com isso porque há valor económico na manutenção do cabo”, acrescentou.
Embora a Chunghwa Telecom não tenha informado quais cabos foram danificados, a gigante taiwanesa é coproprietária do Trans-Pacific Express, um sistema submarino de quase 17 mil quilômetros de extensão que conecta Taiwan à China, Japão, Coreia do Sul e Estados Unidos.
Empresas em todas essas áreas compartilham a propriedade dos cabos
“Estamos perante uma infra-estrutura partilhada, uma situação de risco partilhada, porque Taiwan e a China fazem parte da mesma rede. E esse facto não deve ser ignorado”, disse Cynthia Mehboob, que estuda cabos submarinos Indo-Pacífico na Universidade Nacional Australiana.
A Guarda Costeira de Taiwan disse que todos os sete tripulantes a bordo do navio cargueiro eram cidadãos chineses. Afirmou que o navio é propriedade de uma empresa com sede em Hong Kong chamada Ji Yang Trading, que foi constituída em 2020, de acordo com registos públicos.
Seu diretor, Guo Wenji, nascido na China, negou responsabilidade pelos danos ao seu navio, dizendo que “não havia provas”.
“Falei com o capitão do navio e foi uma visita normal para nós”, disse ele à Reuters.
A NBC News não conseguiu entrar em contato com Guo.
A suspeita de Taiwan em relação a Pequim decorre de um incidente de 2023 em que 14.000 pessoas que viviam nas Ilhas Matsu, controladas por Taiwan, que ficam perto do continente chinês, foram cortadas da Internet depois que dois cabos submarinos que conectavam as ilhas foram cortados.
Na altura, as autoridades afirmaram que um navio de pesca chinês e os cabos de carga tinham sido danificados, mas afirmaram não haver provas de que tenha sido intencional.
No mesmo ano, outro navio chinês, o New Polar Bear, danificou um gasoduto entre a Estónia e a Finlândia. Demorou meses para Pequim admitir que o navio era o responsável, dizendo que foi um acidente.
“O que isto fez nos últimos anos foi expor a vulnerabilidade destes cabos que estão fora da vista, longe da mente”, disse Parr.
