LOS ANGELES – Há apenas quatro dias, um Furioso Ferno Em sua casa em Pacific Palisades, Rick Citron e sua esposa deixaram a cidade para lamentar a recente morte de sua filha adulta.
Eles nunca imaginaram que seria a última vez que os veriam em mais de 40 anos.
Por volta das 17h do dia 7 de janeiro, Citron ligou remotamente a câmera de seu carro Tesla para assistir à revelação inimaginável.
Ele caminhou pela casa na Ocampo Drive que comprou em 1982 e viu grandes brasas voando no ar. “Não me sinto bem”, lembra ela antes de se forçar a dormir por volta das 23h.
Mas às 5 da manhã do dia 8 de janeiro, uma sensação de desânimo o assustou. Ele ligou a câmera e viu bombeiros fugindo de sua casa, com uma mangueira atrás deles, iluminando as árvores como palitos de fósforo. Ele mudou para a câmera retrovisora e viu sua casa pegando fogo. Depois de um tempo, seu carro elétrico explodiu.
“Pensei comigo mesmo: ‘Perdi 40 anos de história familiar’”, disse ele. “Todos os nossos três filhos cresceram lá – aprenderam a andar de bicicleta lá, foram para a escola local lá. Treinei meus filhos em esportes no parque. Era um modo de vida – comunidade.”
D O cerco começou em 7 de janeiro Enquanto os incêndios alimentados por ventos com força de furacão e condições de seca engolfavam as áreas costeiras. Mais tarde naquele dia, outro incêndio igualmente devastador varreu o condado de Los Angeles, destruindo partes de Altadena. Pelo menos 27 pessoas morreram em dois incêndios florestais em partes densamente povoadas do condado.
A casa de Citron foi uma das mais de 3.500 estruturas destruídas no incêndio de Palisades, que destruiu o bairro de Pacific Palisades e a vizinha Sunset Mesa.
“Ele perdeu a irmã e a casa”, disse Sherry Citron, nora de Rick Citron, sobre seu marido, Justin. “Como você processa isso? A casa fazia parte do nosso futuro.”
Situado no topo de colinas e falésias com vista para o Oceano Pacífico, Pacific Palisades é conhecido como um playground para os ricos e famosos. Mas também é o lar de famílias que compraram casas e condomínios há gerações, quando os preços eram uma fração do que são hoje.
Ao longo dos anos, houve uma pequena loja de brinquedos e uma delicatessen popular onde as crianças se reuniam depois da escola, uma sorveteria frequentada por famílias e uma livraria adorada que atraiu os moradores locais para suas pilhas apertadas.
Foi uma versão de Los Angeles da Main Street USA que deu a Palisades uma sensação de cidade pequena dentro de uma metrópole em expansão. A antiga vila de lojas familiares foi demolida há alguns anos pelo bilionário desenvolvedor Rick Caruso, que substituiu marcas sofisticadas como Saint Laurent e Lululemon.
“Na época, era algo realista”, disse Glenn Turner, que mora na vizinha Sunset Mesa desde 1988. Sua casa foi destruída em um incêndio, mas ele planeja reconstruí-la usando o dinheiro do seguro e as poupanças.
“Havia pessoas que trabalharam na Vons que poderiam estar lá”, acrescentou, referindo-se à rede de supermercados da Costa Oeste. “Você tinha professores que poderiam estar lá.”
Vestígios da antiga paliçada permanecem mesmo após o novo empreendimento Muitos residentes de longa data que compraram o seu pedaço de paraíso quando ainda era acessível planearam passar as suas casas aos filhos e netos, muitos dos quais não tinham dinheiro para comprar hoje. Mercado implacável.
“Basicamente, você poderia viver em Pacific Palisade com um salário da classe trabalhadora”, diz Wade Graham, historiador e acadêmico afiliado à Universidade do Sul da Califórnia. “Não era um lugar dominado por pessoas ricas até muito recentemente.”
Graham descreve a Pacific Palisade como uma série de empreendimentos imobiliários díspares que se transformaram em uma comunidade ao longo do tempo.
Em 1911, um produtor de cinema construiu um estúdio chamado Inseville no que hoje é Sunset Boulevard e Pacific Coast Highway. No seu auge, cobria 18.000 acres e podia abrigar 700 tripulantes. Segundo a lenda de Hollywood, em 1915, um incêndio quase queimou o estúdio.
O cruzamento se tornou um ponto de estrangulamento na semana passada, quando centenas de moradores em fuga tentaram chegar à PCH pela Sunset, uma das únicas rotas que passam pelo bairro.
De acordo com a Pacific Palisades Historical Society, na década de 1920, uma organização metodista escolheu Palisades Bluffs, ao norte de Santa Monica, como local privilegiado para construir uma igreja e sediar suas reuniões. Casas modestas e unifamiliares começaram a ser construídas na área, mais tarde conhecida como “Rua do Alfabeto”, muitas das quais foram destruídas na tempestade da semana passada. A área também serviu de refúgio para criativos e intelectuais judeus que fugiam dos horrores da Alemanha de Hitler.
“Nossos pais descobriram Palisades há 40 anos, quando ela estava no meio do nada”, disse Birdie Bartholomew, cuja irmã, tia e tio perderam suas casas no incêndio. “Eles construíram suas vidas lá, o que nos deu essa comunidade. Isso é o que foi perdido.”
À medida que a vizinha Santa Mónica se urbanizou, Palisades manteve o seu apelo alcançável durante décadas, disse Graham. Mais ao norte, na PCH, Sunset Mesa se tornou uma nova Shangri-La.
Uma comunidade planejada construída em uma colina com vista para o oceano e para o vizinho Museu Getty Villa, Sunset Mesa começou como um conjunto de condomínios. Eles foram seguidos por cerca de 500 casas de meados do século com um preço inicial de cerca de US$ 38 mil, de acordo com registros históricos. Agora, muitas dessas casas custam mais de US$ 3 milhões.
Em 1996, incêndios florestais devastaram Malibu, ao norte, enquanto devastavam a cordilheira ocidental. Sunset Mesa foi poupada, mas a ameaça de incêndio está sempre nas montanhas de Santa Monica.
“Mesa parecia o lugar mais seguro do planeta”, disse Jason Silver, cujos pais se mudaram para o bairro em 1988. “Você pode caminhar na praia, surfar no oceano e depois voltar para casa quando os postes voltarem. Ligados.”
Separada de Palisades por terrenos acidentados e museus, Sunset Mesa era uma comunidade própria. Todos os dias, por volta das 16h, um grupo de cerca de 16 famílias e seus cães se reúne na esquina da Kingsport Drive com a Oceanhill Way para compartilhar as novidades do dia. Eventualmente ficou conhecido como “Cantinho dos Cachorrinhos” e serviu como um porto seguro, especialmente durante a pandemia de Covid-19, quando as pessoas ficaram isoladas de entes queridos e colegas.
“Estaríamos do lado de fora com 1,80 metro de distância entre os martinis”, disse Anne Salenger, que fundou o “Doggie Corner” em 1981. A dele foi uma das duas únicas casas do grupo que não pegou fogo.
John Cherkas, que se mudou para o bairro em 2001, disse que só começou a conhecer os vizinhos quando sua esposa começou a passear com seu labrador preto. Ele percebeu que as pessoas se reuniam a poucos quarteirões de sua casa todos os dias e pensou em ir junto. Logo, uma nova comunidade floresceu ao seu redor.
Após o incêndio, vários membros do Doggy Corner se reuniram para almoçar em Century City. Nenhum cachorro estava presente, disse ela, mas parecia estar perto da família novamente.
“Foi ótimo abraçar nossos amigos e ver seus rostos que não víamos há muito tempo”, disse ela. “Faz apenas uma semana ou mais, mas parece uma eternidade.”
Como a maioria dos membros do Meetup, Cherkas planeja reconstruir. Francamente, ele não conseguia se imaginar morando em outro lugar.
Ele disse: ‘Vou ficar pelo resto da minha vida. “Isso será repassado aos meus filhos.”
