Bomba-relógio? Estudo sobre carrapatos em Singapura pede maior vigilância

CINGAPURA – Escondida em folhas perto de corredores de vida selvagem, uma ameaça pouco conhecida à saúde pública está à espreita de caminhantes e ciclistas e cachorro proprietários frequentando os espaços verdes de Singapura.

Essas manchas são ideais para parasitas do tamanho de contas chamados carrapatos, que podem transmitir doenças à medida que se fixam nos humanos e se alimentam de seu sangue.

Embora o estado insular não exija que os médicos relatem picadas de carrapatos ou doenças transmitidas por carrapatos, um estudo recente descobriu que todas as 11 espécies de carrapatos encontradas mordido humanos em Singapura entre 2002 e 2023 são capazes de transportar um ou mais micróbios nocivos.

“Se Singapura pretende ser uma cidade na natureza, precisa de gerir os parasitas que acompanham a vida selvagem”, disse Universidade de Hokkaido o parasitologista Mackenzie Kwak, principal autor do estudo realizado por pesquisadores do Japão, Cingapura, Suíça e Arábia Saudita.

O artigo, publicado em 17 de janeiro, descobriu que o carrapato do javali dourado (Dermacentor ouro), assim chamado por sua propensão a se alimentar de porcos selvagens, causou mais da metade dos 51 relatado casos de picadas de carrapatos entre 2002 e 2023, tornando-o o mais importante do ponto de vista médico entre os carrapatos nativos de Cingapura.

A espécie adornada com um padrão branco ornamentado é uma portadora potencial de 10 tipos de micróbios, incluindo a doença da Floresta Kyasanur, que frequentemente provoca surtos de febre viral no sul da Índia.

Dr. Kwak, que se especializou em carrapatos há mais de uma década, disse: “Eles foram encontrados na pele ao redor dos olhos, nas orelhas e no couro cabeludo”.

Num desses casos em Singapura, um carrapato foi originalmente confundido com uma mancha solar antes de começar a crescer, e o paciente teve que procurar um médico para removê-lo, acrescentou.

A abundância de carrapatos de javali dourado decorre do expansão da população de porcos selvagens de Singapura desde a década de 1990, escreveram os investigadores.

A derrubada de florestas e o fortalecimento de conectores verdes entre áreas naturais protegidas provavelmente fornecem um meio e uma motivação para que os porcos selvagens se espalhem por Singapura.

Como a maioria dos carrapatos, os carrapatos do javali dourado dependem de um hospedeiro diferente para cada um dos três estágios de sua vida.

Disse o Dr. Kwak: “Uma vez que os carrapatos estão totalmente ingurgitados, eles deixam seu hospedeiro para encontrar um local protegido para digerir sua refeição de sangue, antes de emergirem como seu próximo estágio e procurarem seu próximo hospedeiro”.

O consultor sênior de doenças infecciosas do National University Hospital, Paul Tambyah, disse que geralmente recebe cerca de um paciente preocupado com uma picada de carrapato a cada um ou dois anos.

Aqueles que são picados por carrapatos geralmente não apresentam sintomas, acrescentou.

Ele disse: “A maioria das pessoas não sente a picada do carrapato e descobre a picada quando estão no chuveiro ou quando alguém – geralmente o cônjuge – lhes pergunta: ‘O que é aquela coisa na sua perna?’”

No entanto, houve ocasiões em Singapura em que picadas de carrapatos resultaram em consequências mais graves.

Como ex-dono de um cachorro, o Sr. Lim estava familiarizado com os carrapatos e os perigos que eles representavam para seu animal de estimação. Mas o homem de 40 anos não sabia que eles também poderiam infectar humanos até ser hospitalizado por uma doença que se acreditava ter sido transmitida por um carrapato.

O gerente do projeto se recusou a revelar seu nome completo.

Senhor Lim descobriu o aracnídeo preso à sua perna direita depois de voltar para casa após uma caminhada que cortou um pedaço de grama alta em dezembro de 2020 no norte de Cingapura.

Ele disse: “Eu simplesmente tirei e joguei no vaso sanitário sem pensar muito sobre isso.

“Mas nos dias seguintes tive febre alta que não descia apesar de tomar remédios.”

Quando o Sr. Lim teve que ser internado no hospital em 5 de dezembro de 2020, ele tive uma febre de 39 graus C, forte dores de cabeça, dores no corpo e erupções cutâneas.

Foram necessários quase dois dias de exames para que os especialistas ligassem a causa de sua febre misteriosa à picada de carrapato e lhe prescrevessem antibióticos, acrescentou. Ele recebeu alta três dias depois, depois que sua febre diminuiu.

Meses depois, o resultado de um teste de laboratório na Austrália confirmou que ele sofria de uma infecção bacteriana encontrada em carrapatos.

Senhor Lim continua um caminhante ávido, mas agora garante que protege todas as partes expostas do seu corpo para reduzir o risco de ser picado por um carrapato novamente. Ele disse: “Agora me certifico de ter cobertura total até o pescoço”.

O Dr. Kwak destacou que esses casos de doenças transmitidas por carrapatos podem ser confundidos com dengue porque ambos têm sintomas semelhantes – febre e erupção cutânea.

Ele disse: “Tenho certeza de que há muitos casos em Cingapura que passam despercebidos porque a maioria das pessoas vai ao médico, que pode lhes dar remédios ou analgésicos para resolver a infecção”.

Curiosamente, há muito poucos relatos de picadas de carrapatos nas Forças Armadas de Singapura, embora os soldados saiam frequentemente ao ar livre, de acordo com Dr Tambyah.

Ele disse: “(É provável que seja) porque eles tomam precauções rigorosas contra os mosquitos – uniformes grossos, uso de repelentes.

“Isso os protege contra carrapatos.”

Embora os carrapatos sejam menos perigosos que os mosquitos, existe o risco de um aumento em doenças transmitidas por carrapatos que passam despercebidas porque Cingapura não realiza vigilância sistemática de carrapatos ou picadas de carrapatos fora dos ambientes de pesquisa, de acordo com Dr. Tambyah e os pesquisadores.

Esta escassez de conhecimento motivou o estudo, que faz parte de uma vigilância nacional contínua sobre carrapatos. programa que começou em 2018. O programa, baseado na Universidade Nacional de Singapura (NUS), envolveu veterinários, médicos, biólogos da vida selvagem e membros do público em toda a ilha.

O imunologista Benoit Malleret, coautor do estudo, disse: “Se você não procura algo, não encontrará”.

O papel de Singapura como importante centro de trânsito para a vida selvagem também aumenta o risco de transmissão de uma infecção de animais para humanos, também conhecida como propagação zoonótica, acrescentou.

Ele citou a fuga de dois leões a caminho de uma instalação no exterior de um contêiner no aeroporto de Changi em 2021. Os predadores acabaram sendo sedados.

O professor assistente da Escola de Medicina NUS Yong Loo Lin disse: “Se você ler sobre a doença de Lyme, há pacientes que podem sofrer desta infecção transmitida por carrapatos durante anos sem solução porque os sintomas não são consistentes e podem imitar outras condições.

“Portanto, queremos ter certeza de que não estamos enfrentando essas situações.”

Embora uma doença fatal transmitida por carrapatos ainda não tenha sido detectada em Cingapura, ela pode se estabelecer rapidamente nas florestas locais porque um carrapato pode produzir centenas a milhares de larvas.

Disse o Dr. Kwak: “Basta um carrapato infectado e grávido para espalhar um patógeno (organismos causadores de doenças) através do ecossistema”.

As pessoas afetadas por doenças transmitidas por carrapatos vão além dos humanos, com o carrapato do javali dourado capaz de transmitir a peste suína africana, um vírus mortal para porcos que matou pelo menos 18 porcos aqui em 2023.

Nem todos os carrapatos são ruins para seus hospedeiros, embora, na verdade, sua capacidade de superar o sistema imunológico esteja sendo estudada para compreender as doenças autoimunes, que ocorrem quando o sistema imunológico ataca suas próprias células.

Disse o Dr. Kwak, que é co-presidente de um grupo da União Internacional para a Conservação da Natureza para a protecção de parasitas, disse: “Alguns parasitas são realmente importantes para treinar o sistema imunitário para reagir adequadamente a alergias e doenças auto-imunes.

“Portanto, no processo de compreensão de como funcionam os parasitas, podemos potencialmente usá-los para produzir novos produtos farmacêuticos.”

Ele lidera um esforço para salvar o carrapato do coelho Ryukyu, uma espécie de parasita japonês ameaçada globalmente que não pica humanos e mantém o sistema imunológico de seu hospedeiro preparado.

No futuro, os investigadores esperam mapear a diversidade e a ecologia local dos agentes patogénicos transmitidos por carraças em Singapura, o que ainda não está claro.

Dr. Kwak disse: “Se você pensar nisso como uma peça, nós identificamos o elenco de personagens, então basicamente sabemos quem está no palco.

“Agora estamos descobrindo como os personagens estão interagindo uns com os outros.”

Embora os carrapatos nos países temperados como os Estados Unidos e o Japão sejam relativamente bem estudados, os carrapatos dos trópicos, particularmente do Sudeste Asiático, permanecem pouco compreendidos.

Elogiando o estudo, o presidente do Conselho Tropical para Parasitas de Animais de Companhia, Filipe Dantas-Torres, disse que identificar as espécies de carrapatos mais frequentemente encontradas em humanos é fundamental para medir os riscos à saúde que esses parasitas representam para os humanos. Isto abrirá caminho para mais estudos sobre os patógenos associados a esses carrapatos em Cingapura e na região circundante.

Acrescentou: “Em países onde as doenças transmitidas por carraças são prevalentes ou mesmo em países considerados livres destas doenças, é fundamental ter uma infra-estrutura laboratorial para estabelecer um sistema de vigilância para avaliar a presença de carraças em várias regiões e hospedeiros. ”

Se o público em Singapura sofrer uma picada de carraça, deverá rapidamente e remova cuidadosamente o aracnídeo com uma pinça em vez de usar outros meios.

Disse o Dr. Malleret: “Se você não fizer isso corretamente, o aparelho bucal do carrapato pode permanecer incrustado na pele, podendo levar à infecção ou à formação de granuloma (um aglomerado de células que causa o aparecimento de caroços).

“Então é melhor ir ao médico para retirá-lo.”

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