John Bagala e Dan Peters estavam hospedados em um hotel em Nova Orleans, a poucos quarteirões da Bourbon Street, quando um Motorista que atropelou e fugiu matou pelo menos 14 pessoas E cerca de 30 pessoas ficaram feridas no dia de Ano Novo.
Bogala e Peters – membros dos Bombeiros Profissionais da Marinha, afiliada local da Associação Internacional de Bombeiros – estavam na cidade para participar de uma conferência sindical. Eles compareceram a uma celebração de Ano Novo perto do rio Mississippi e percorreram o local da Bourbon Street que seria atacado horas depois.
“Todo mundo veio aqui para comemorar o Ano Novo”, disse Bogala, presidente do Local 1755, na quinta-feira.
Ele se lembra de ter ouvido sirenes em seu quarto de hotel por volta das 3 da manhã e presumiu que fosse em resposta a um incêndio. Horas depois, ele recebeu várias mensagens telefônicas de pessoas que souberam do ataque e o verificaram.
“Minha maior reflexão é que coisa incrível para uma comunidade e que maneira incrível de começar o ano novo”, disse Bogala.
Autoridades identificaram o motorista Shamsud-Din Jabbar, Cidadão dos EUA e veterano do Exército do Texas. A polícia de Nova Orleans disse que Jabbar foi morto em um tiroteio com policiais.
Christopher Raya, vice-diretor assistente da divisão de contraterrorismo do FBI, disse que o ataque foi um ato de terrorismo inspirado pelo grupo Estado Islâmico.
Bogala disse que o incidente aconteceu quando muitos trabalhadores de serviços locais estavam voltando para casa.
“Eles se encontraram no meio do caos”, disse ele.
Bagala, capitão aposentado dos bombeiros de Marinewood, enfatizou as condições desafiadoras para os socorristas. Ele disse que eles ajudaram as vítimas em uma área lotada perto de um possível dispositivo explosivo.
“A resposta das autoridades foi inacreditável, a resposta do corpo de bombeiros foi inacreditável”, disse ele. “Lidar com tantas vítimas espalhadas entre milhares de pessoas nesta área – isso é o mais desafiador possível.”
Vários hotéis próximos ao local do ataque, no French Quarter, foram evacuados imediatamente após o ataque.
“Colocar tantas pessoas nas ruas às 4 da manhã não é uma tarefa fácil”, disse Bogala.
A Bourbon Street reabriu quinta-feira.
“Esta é uma cidade resiliente”, disse Peters, chefe do batalhão do Distrito de Proteção contra Incêndios de Novato.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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