Quando o Pittsburgh Steelers tomou a decisão no meio da temporada de mudar de zagueiro titular, a mudança não foi exatamente comemorada.
Pittsburgh teve um recorde de 4 a 2 em seus primeiros seis jogos sob o comando de Justin Fields, levando praticamente todos a questionar por que o técnico Mike Tomlin iniciaria o contrato de offseason, Russell Wilson, para o jogo do time em 20 de outubro contra o New York Jets.
“Estou tentando descobrir o que pode ter motivado Tomlin a fazer essa mudança.” Mina Kimes da ESPN disse Poucos dias antes do jogo dos Jets. “É algo que eu não entendo muito bem.”
O companheiro de equipe de Kimes, Ryan Clark, ex-segurança do Steelers, disse logo em seguida: “Estou com ele. Eu realmente não sei o que fez Russell decidir voltar para Wilson.”
O ex-defensivo do Dallas Cowboys, Marcus Spears, perguntou a Kimes e Clark depois: “Eu gostaria de dizer que e se a Rússia tiver um primeiro ou segundo trimestre ruim? Você voltaria imediatamente para Justin Fields?”
Todos os três painelistas tiveram razão em sua confusão.
Wilson perdeu o início da temporada devido a uma lesão na panturrilha e está saindo de duas de suas piores temporadas como profissional, registrando um recorde de 11-19 em dois anos valiosos.
Na verdade, Wilson lutou tanto durante suas duas temporadas no Denver Broncos que o time aplicou-lhe uma penalidade histórica para se livrar dele. A liberação de Wilson custou aos Broncos um total combinado de US$ 85 milhões contra seu teto salarial nesta temporada e na próxima – a maior penalidade de teto de todos os tempos.
E a mudança não custou apenas dinheiro morto a Denver. Os Broncos tiveram que pagar a Wilson US$ 39 milhões este ano quando o cortaram, menos o salário que ele teria se assinasse com outro time. Isso permitiu que Pittsburgh negociasse um contrato de um ano no valor de US$ 1,21 milhão, com Wilson recebendo US$ 37,79 milhões a mais dos Broncos.
Então, por que o banco dos Steelers, Fields – um ex-escolhido no primeiro turno do draft, aparentemente percebendo seu potencial – assinou a sucata para um quarterback cujo último time lhe pagou uma fortuna para ir embora?
Por causa do que o Pittsburgh fez nos últimos seis jogos.
Desde que assumiu em outubro, Wilson fez 5-1, levando o ataque dos Steelers a novos patamares e postando alguns de seus melhores números em anos.
Depois de uma média de 20,7 pontos por jogo com Fields, Pittsburgh está marcando 28,7 com Wilson. E o jogo de passes ficou muito mais dinâmico. Fields arremessou 184,3 jardas por jogo em suas seis partidas. Wilson, por sua vez, arremessou 271 jardas por jogo, o que não é apenas um recorde na carreira, mas o segundo melhor da NFL nesta temporada.
Embora Wilson não seja o misturador que estava em seu apogeu com o Seattle Seahawks – um período de 10 anos quando levou o time a um Super Bowl e fez nove Pro Bowls – ele ajudou a subir em campo empurrando a bola para baixo. . Ele está tendo a melhor média da carreira em jardas por tentativa, sua maior taxa de conclusão desde 2020 e sua menor porcentagem de sacks desde 2021.
Na semana 13, Wilson arremessou para 414 jardas e levou os Steelers a 44 pontos em uma vitória sobre o Cincinnati Bengals, o tipo de disputa de pênaltis difícil de imaginar para Fields, que havia arremessado para menos de 200 jardas em quatro de suas seis partidas, o vencedor.
Mas um grande teste aguarda Wilson nas últimas semanas da temporada.
Embora sua única derrota tenha ocorrido contra o Cleveland Browns na noite de quinta-feira em uma neve derretida, Wilson precisa mostrar que pode enfrentar os melhores da liga em dezembro.
Pittsburgh enfrenta o Philadelphia Eagles por 10-2 e o rival de divisão Baltimore Ravens antes de voltar para casa para enfrentar o Kansas City Chiefs, líder da AFC, em uma sequência de três jogos, de 15 de dezembro até o Natal. Cada um desses jogos pode ser uma possível prévia dos playoffs, e os próximos dois podem ter um enorme impacto na classificação da pós-temporada.
Por enquanto, os Steelers estão com 9-3 nas últimas cinco semanas da temporada regular, e Wilson os ajudou a subir um degrau. Embora possa ser justo questionar por que Pittsburgh tornaria o time um veterano aparentemente em declínio em sua carreira, Wilson provou que era o homem certo para o cargo.
