Por bilhões de anos, a vida dependia do ritmo da Terra do dia e da noite. O DNA codifica relógios corporais em todos os animais e plantas, o que ajuda suas células a agir de acordo com esse ciclo de luz e escuro.
Os seres humanos interromperam esse ciclo, porém, produzindo luz artificial à noite. Um corpo crescente de evidências científicas mostra que isso pode ter efeitos negativos em muitas formas diferentes de vida.
Essencialmente, a luz artificial à noite muda as capacidades sensoriais dos seres vivos.
Pode perturbar a orientação magnética de aves migratórias e insetos sedutores, fazendo com que eles se tornem presas mais fáceis e esgotando -as. A mesma interrupção dos relógios do corpo que vemos na vida selvagem também está ligada a consequências de saúde nas pessoas.
Além de algumas cavernas, desertos e trincheiras do mar, a maior parte da Terra foi invadida pela poluição luminosa até certo ponto ou está sob ameaça de sua invasão.
Em 2001, o astrônomo Pierantonio Cinzano e seus colegas criaram o primeiro atlas global de poluição luminosa. Ele calculou que dois terços da população mundial viviam em áreas onde as noites eram pelo menos 10 % mais brilhantes que a escuridão natural.
A escala do problema foi atualizada em 2016, quando a equipe renovou seu atlas. Naquela época, 83 % das pessoas globalmente estavam vivendo sob um céu poluído da luz-e 99 % no Reino Unido, Europa e América do Norte.
A situação não está melhorando: muita luz no lugar errado ou na hora errada causa grandes problemas. Mas restaurar a escuridão pode ajudar a mitigar alguns desses problemas – e as cidades são um bom lugar para começar.
A luz está amplamente associada a segurança, segurança e vigilância, mas não necessariamente determina o crime. Um estudo de 2019 em Melbourne, na Austrália, por exemplo, mostrou que mais iluminação por si só não criou espaços urbanos mais seguros.
Muitas pessoas estão familiarizadas com a idéia de cidades esverdeadas plantando mais árvores de rua. Se fôssemos escurecer as cidades, beneficiaríamos a biodiversidade-e a saúde e o bem-estar de humanos e não-humanos também.
O uso responsável da iluminação deve ser decidido por um argumento ético e estético de como queremos que as cidades depois do escuro sejam.
No meu último livro, Dark Futures, argumento que as cidades não devem necessariamente procurar criar áreas de escuridão natural sem luz artificial – mas tentar tornar as áreas urbanas navegáveis à noite sem prejudicar a vida selvagem.
A questão é onde e quando ter iluminação e como ela deve ser implantada e controlada.
Olhe para o distrito de Bahnstadt de Heidelberg na Alemanha para uma abordagem que garante um ambiente sombrio para a vida selvagem. Aqui, os sensores infravermelhos foram montados ao longo de uma ciclo de 3,5 km que mantém as luzes diminuídas quando não estão em uso.
Da mesma forma, no Parc de la Citadelle, em Lille, França, um corredor noturno foi criado para preservar a biodiversidade após o anoitecer. Cada unidade de iluminação ao longo do caminho através do parque consiste em três diodos emissores de luz, ou LEDs, com diferentes configurações. As luzes mais brilhantes são ativadas apenas quando pedestres, ciclistas ou carros são detectados por sensores.
O brilho da iluminação também imita padrões de luz naturais ao longo do ano. Essa abordagem, conhecida como iluminação biofílica, alinha a iluminação artificial com mudanças sazonais.
Também houve esforços para proteger espécies específicas à noite. A iluminação adequada para morcegos na cidade holandesa Zuidhoek-Nieuwkoop envolve lâmpadas de rua emitindo uma cor vermelha e usando um comprimento de onda que não interfere na bússola interna de um morcego. O esquema ainda fornece iluminação suficiente para as pessoas.
Outras formas de iluminação, como a bioluminescência, podem alterar ou até substituir as lâmpadas da rua como as conhecemos. A bioluminescência é a emissão de luz por uma reação química em certos organismos.
Até o momento, esse tipo de iluminação foi aplicado apenas em pequenos experimentos, como os da cidade de Rambouillet, França.
Aqui, a luz é produzida por uma bactéria marinha dentro dos tubos cheios de água salgada: uma mistura de nutrientes básicos alimenta as bactérias, que brilham em resposta. Essas “luzes” são apagadas novamente, interrompendo o fluxo de ar nos tubos, colocando as bactérias em um estado adormecido.
Ao contrário das lâmpadas de rua tradicionais, elas não precisam estar conectadas à rede de eletricidade, e sua intensidade nunca é suficiente para perturbar a vida selvagem. Isso poderia abrir novos caminhos para o design da iluminação urbana – o que é importante, pois precisamos de novas opções.
As cidades à noite são laboratórios ideais para explorar com responsabilidade nossos relacionamentos com luz e escura – para o benefício não apenas das pessoas, mas também das inúmeras espécies com as quais compartilhamos a Terra.
