O juiz Samuel A. Alito Jr. recebeu uma ligação em seu celular na terça-feira. Foi o presidente eleito Donald J. Trump ligou da Flórida.
Horas depois, a equipe jurídica de Trump pedirá ao juiz Alito e a oito de seus colegas na Suprema Corte que bloqueiem sua condenação em Nova York por falsificar registros comerciais para encobrir pagamentos secretos a uma atriz de filmes pornográficos antes das eleições de 2016. E no dia seguinte, a existência da chamada seria divulgada à ABC News – criando um alvoroço sobre o facto de Trump ter conversado com um juiz perante quem poderia fazer negócios com consideráveis consequências políticas e jurídicas.
O juiz Alito disse em comunicado na quarta-feira que o pedido pendente nunca apareceu em sua conversa com Trump e que ele não sabia, no momento da ligação, que a equipe de Trump planejava apresentá-lo. Pessoas familiarizadas com a ligação confirmaram seu relato.
Mas a autenticidade do apelo e o seu timing desmentiram qualquer consideração quanto à aparência de um conflito de interesses numa altura em que o Supremo Tribunal está sob intenso escrutínio devido à recusa dos juízes em adoptar um código de ética mais rigoroso e aplicável.
A situação era notável por outro motivo: o juiz Alito foi levado a um esforço altamente pessoal por parte de alguns dos assessores de Trump para impedir que republicanos considerados insuficientemente leais a Trump entrassem no governo, de acordo com seis pessoas com conhecimento da situação que falaram em privado. conversas. Condição de anonimato.
O telefonema centrou-se em William Levy, um ex-advogado do juiz Alito com credenciais jurídicas conservadoras aparentemente impecáveis. Mas a equipa de Trump tem uma marca negra no nome de Levy. Na primeira administração Trump, serviu como chefe de gabinete do procurador-geral William P. Barr, que Trump agora vê como um “traidor” por se recusar a apoiar os esforços para anular a sua derrota nas eleições de 2020. .
Levy está sendo considerado para vários cargos na nova administração, incluindo conselheiro geral do Pentágono. Ele também está trabalhando na transição de Trump em questões relacionadas ao Departamento de Justiça. Mas a sua candidatura a um cargo permanente foi dificultada pelos conselheiros de Trump, que estão a avaliar a lealdade dos funcionários, segundo três pessoas com conhecimento da situação.
Enquanto Trump monta seu segundo governo, Barr está entre um punhado de republicanos proeminentes que são vistos com suspeita de que outras pessoas ligadas a ele não receberão ofertas de empregos no governo, de acordo com pessoas familiarizadas com a dinâmica. Os republicanos nessa categoria incluem o ex-secretário de Estado de Trump, Mike Pompeo, e sua ex-embaixadora nas Nações Unidas, Nikki Haley. Ser chamado de “o cara Pompeo” ou “o cara Haley” é considerado o beijo da morte no círculo íntimo de Trump. A resistência a essas pessoas geralmente só pode ser superada se o próprio Trump aprovar a sua nomeação.
Nesse contexto, a conversa telefónica ocorreu na terça-feira. Várias pessoas próximas à equipe de transição de Trump disseram na quinta-feira que entendiam que o juiz Alito solicitou a ligação. Mas uma declaração do juiz Alito enquadrou a questão no sentido de que o juiz concordou passivamente em atender uma chamada a pedido do seu antigo secretário.
A desconexão resultou do papel de Levy em estabelecer as bases para apelos de ambos os lados. Não está claro se alguém da equipe de transição lhe ofereceu a ligação.
Levy não respondeu aos pedidos de comentários. A assessoria de imprensa do Supremo Tribunal Federal disse não ter nada a acrescentar à declaração do ministro Alito na quarta-feira. Nessa declaração, o juiz Alito disse que o Sr. Levy “me pediu para receber uma ligação do presidente eleito Trump sobre suas qualificações para servir no governo. Concordei em discutir o assunto com o presidente eleito Trump e ele me ligou ontem à tarde.
Ele acrescentou: “Não discutimos o pedido urgente que apresentamos hoje e, de fato, eu não sabia, no momento da nossa conversa, que tal pedido seria apresentado. Também não discutimos qualquer outro assunto pendente no Supremo Tribunal ou isso pode surgir no futuro.” Nem discutimos nenhuma das decisões anteriores da Suprema Corte envolvendo o presidente eleito.”
Durante a ligação, de acordo com relatos informados por várias pessoas, o Sr. Trump ficou inicialmente confuso sobre o motivo de estar falando com o juiz Alito, aparentemente pensando que estava retornando a ligação do juiz Alito. Justice, disseram as duas pessoas, disse ao presidente eleito que entendia que Trump queria falar sobre Levy, e que Trump então entrou na pista e os dois discutiram o assunto com ele.
Um porta-voz de Trump não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Embora seja incomum que um novo presidente fale com um juiz do Supremo Tribunal sobre uma referência profissional, é rotina que os juízes sirvam de referência para os seus antigos funcionários. Os juízes tradicionalmente consideram os seus funcionários como uma rede de protegidos cujo sucesso contínuo desejam valorizar como parte do seu próprio legado.
Aparentemente ou não, existe uma longa história de interacção entre o presidente e outros altos funcionários do poder executivo e juízes do Supremo Tribunal que por vezes têm uma palavra a dizer sobre o destino das políticas administrativas.
Em 2004, surgiu uma controvérsia quando o vice-presidente Dick Cheney entrou com uma ação judicial para divulgar registros sobre reuniões da força-tarefa de energia. Um dos demandantes, o Sierra Club, pediu ao juiz Antonin Scalia que se recusasse a participar do caso porque recentemente havia saído para caçar patos com Cheney. O juiz Scalia recusou, emitindo um Memorando de 21 páginas Isso explicou por que ele acreditava que a mudança era injusta.
Parte do raciocínio do juiz Scalia foi que Cheney estava sendo processado por uma ação governamental. Isso torna a tentativa pendente de Trump de suspender sua sentença por uma condenação por crime que cometeu a título pessoal um pouco diferente, embora a base do argumento de Trump seja que ser condenado e depois contestar um recurso interferiria em sua capacidade de prosseguir. fora de suas funções oficiais.
Ao tentar justificar a decisão de não recusar, o juiz Scalia observou que os juízes têm amizades pessoais com presidentes de anos anteriores, incluindo alguns que foram o presidente Franklin D. Roosevelt e Harry S. Jogou pôquer com Truman, mas não se recusou a participar do caso que eles contestaram. Política e Ações da Administração.
Há muito que Trump procura pressionar o Supremo Tribunal, em alguns casos intimidando publicamente os juízes nas redes sociais com decisões das quais discorda. Trump reclamou muitas vezes em particular que os três juízes que nomeou em seu primeiro mandato – Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh e Amy Coney Barrett – “não fizeram nada” por ele, de acordo com uma pessoa que discutiu o assunto com Trump.
Uma semana após as eleições intercalares de 2018, Trump e a primeira-dama Melania Trump almoçaram com o juiz Clarence Thomas e a sua esposa, Virginia Thomas. Thomas, uma ativista conservadora de longa data, aconselhou Trump sobre a mudança de pessoal e mais tarde apoiou seus esforços para tentar anular os resultados das eleições de 2020.
Em dezembro de 2020, Trump atacou a Suprema Corte como “incompetente e fraca” por se recusar a lidar com os esforços de sua equipe jurídica para contestar as eleições de 2020. Dois anos depois, ele invadiu novamente os tribunais para dar ao Congresso acesso às suas declarações fiscais.
O Supremo Tribunal redimiu-se do olhar de Trump no verão passado, quando seis juízes nomeados pelos republicanos decidiram que os ex-presidentes têm ampla imunidade de acusação por ações tomadas na sua capacidade oficial. A decisão lançou dúvidas sobre quanto das acusações apresentadas contra Trump por tentar anular as eleições de 2020 poderiam realmente sobreviver ao julgamento – mesmo depois de os promotores apresentarem uma versão alterada para tentar responder à decisão do tribunal.
A intervenção do Supremo Tribunal também atrasou seriamente o andamento do caso, tornando efectivamente impossível levar a acusação a um júri antes das eleições. E assim que Trump vencer a corrida de 2024, não poderá mais ser processado ao abrigo da política do Departamento de Justiça.
Kirsten Noyes Contribuições de pesquisa de Nova York.
