À medida que o ano velho chega aos últimos minutos, Nova Orleans parece pronta para o novo.
A cidade passou por uma fase difícil, mas as coisas estão melhorando. A violência armada, que atingiu níveis alarmantes durante a pandemia, caiu drasticamente. O Super Bowl, que retorna a Nova Orleans em fevereiro depois de uma dúzia de anos, promete um afluxo de espectadores e emoção. E as semanas festivas que antecederam a melhor época da cidade, o Mardi Gras, estavam a caminho.
Mas menos de quatro horas depois do início do ano novo, um homem fortemente armado colidiu com um camião contra uma multidão que celebrava, ferindo ou matando dezenas de pessoas numa das ruas mais despreocupadas da cidade.
Numa conferência de imprensa subsequente, o presidente da Câmara de Nova Orleães e outros líderes da Louisiana elogiaram os residentes da cidade pela sua resiliência no meio do desastre. É uma mensagem que eles já ouviram antes.
“A palavra ‘resiliente’ tornou-se sinónimo da cidade de Nova Orleães”, disse Leslie Harris, vereadora, numa entrevista, acrescentando que o padrão era uma fonte de orgulho e ressentimento. “Somos resilientes porque temos que ser.”
Muitas pessoas em Nova Orleans expressaram certo conforto e satisfação na força dos laços comunitários e na capacidade coletiva de enfrentar desastres e dificuldades. No entanto, eles não se importarão de poder sobreviver sem recorrer a um reservatório de objeções e bom humor.
“É preciso engolir e tirar isso”, disse Rachel Zachry Dutcher, que trabalha em um bar de ostras na Bourbon Street, onde viu a extensão da carnificina na manhã seguinte ao ataque. “Mas em que momento”, explodiu ele, “paramos de sugar coisas que não deveríamos?”
O ataque em Nova Orleans poderia ter acontecido em qualquer lugar onde as multidões se reunissem na véspera de Ano Novo. Mas aconteceu numa cidade que suportou mais do que a sua cota de sofrimento e deslocamento.
Há vinte anos, neste verão, Nova Orleans estava quatro quintos submersa depois que o sistema de diques projetado para protegê-la desabou durante o ataque do furacão Katrina. Algumas partes da cidade seriam completamente abandonadas. Mas as pessoas voltaram e reconstruíram casas, iniciaram negócios e organizações sem fins lucrativos e trabalharam não apenas para manter a cidade viva, mas também para torná-la melhor do que nunca.
Havia um sentimento de promessa na época, pontuado pelos Saints, a amada mas há muito assombrada franquia de futebol, que venceu seu primeiro Super Bowl em 2010. Pesquisas realizadas pela Universidade de Nova Orleans durante aquela década mostraram uma cidade que, apesar dos seus muitos desafios, estava otimista quanto ao futuro.
Mas esse otimismo foi frustrado.
Até certo ponto, foi o destino: a parte desproporcionada do desastre de Nova Orleães deve-se, em parte, ao local onde foi construída, uma localização que, numa era de alterações climáticas, se tornou especialmente precária. Em 2020, um condado médio dos EUA sofreu um a dois desastres declarados pelo governo federal. Todas as partes do estado da Louisiana durante o mesmo período Tenha pelo menos uma dúzia de experiências.
Nos últimos anos, as ruas de Nova Orleans foram inundadas quando o antiquado sistema de esgoto da cidade não conseguia acompanhar as chuvas cada vez mais fortes. O furacão Ida atingiu a costa da Louisiana em 2021, deixando a cidade sem energia durante semanas e despejando milhares de toneladas de lixo não recolhido.
Covid devastou Nova Orleans Nas fases iniciais da epidemia, Infectado e morto Os residentes nos primeiros meses registam uma taxa mais elevada do que a maioria das cidades dos EUA e apoiam milhares de residentes que dependem principalmente da economia do turismo de baixos salários. Assassinatos e roubos de carros aumentam, fazendo com que Nova Orleans em 2022, mais uma vez, A chamada capital da morte.
Morar em Nova Orleans sempre exigiu algum tipo de análise de custo-benefício, mas chegou a um ponto em que a afeição por Nova Orleans e seu estilo de vida estava sendo ofuscada pela litania de complicações que a acompanhavam. Prêmios de seguro residencial e automóvel aumentou para níveis insuportáveis. Moradores disseram que ficaram surpresos com as janelas de seus carros sendo quebradas.
Quando a Universidade de Nova Orleans conduziu sua pesquisa bienal de qualidade de vida em 2022, os resultados foram desanimadores. “Vimos números que não víamos desde a década de 1990, quando nossa cidade teve uma epidemia de homicídios”, disse Edward Chervenak, diretor do Centro de Pesquisas da universidade.
Os residentes que tinham meios para sair estão cada vez mais optando por fazê-lo. Aqueles que não tinham recursos para sair muitas vezes sentiam-se presos numa posição precária. Para eles, a habitação a preços acessíveis era escassa, assim como os empregos bem remunerados, e muito menos a perspectiva de segurança financeira a longo prazo, disseram os residentes.
O marido de Zachary Dutcher, Timothy, disse que ganha US$ 17 por hora trabalhando em um restaurante – e se considera sortudo. Alguns trabalhadores de restaurantes ganhavam metade disso. (O salário mínimo na Louisiana é de US$ 7,25.) O único recurso: conseguir mais horas. “Você não pode parar de se mover”, disse Dutcher, 36 anos.
Mesmo assim, Dutcher chegou recentemente, vindo do Colorado no verão. Nova Orleans é um destino culinário, diz ele, mas também oferece o potencial para criar uma atmosfera e uma comunidade que ele não encontrou em nenhum outro lugar.
Quando a pesquisa em toda a cidade foi realizada novamente no final do ano passado, mostrou uma mudança estranha. “As pessoas estavam descontentes com a cidade nos últimos cinco anos”, disse o professor Chervenak, “mas parecem optimistas quanto ao futuro”.
A violência que assolou Nova Orleães nos primeiros anos da epidemia diminuiu consideravelmente, com homicídios, roubos de automóveis e assaltos à mão armada a diminuir significativamente. A Sra. Harris também observou que este é um ano de eleições locais, o que incentiva a troca de ideias sobre os rumos da cidade e representa um momento para Nova Orleans iniciar um novo capítulo.
“Acho que havia uma expectativa de que poderíamos estar em ascensão”, disse Harris, que representa um distrito adjacente ao French Quarter. “E aí vem esse ataque.”
O ataque não abalou apenas a cidade, as pessoas ficaram furiosas com as vidas perdidas, cautelosas com o que mais poderia acontecer e desconfiadas, mais uma vez, das autoridades. pode ser capaz de fazer algo Para evitar isso. Também evitou um momento de esperança que a cidade esperava há anos e devolveu-a à posição familiar de confiar na sua célebre coragem.
“Estou farto de ser resiliente”, disse Calvin Johnson, 78 anos, juiz aposentado da paróquia de Orleans. Mas, disse ele, “você olha para trás, para a nossa história gloriosa” – 300 anos, disse ele, de doenças, furacões, violência e desigualdade – “e este é um lugar que pode resistir a tudo isso e ainda ser alguma coisa”.
Na quinta-feira, Eric Moore, 29 anos, estava sentado em uma cadeira dobrável em um estacionamento na Canal Street, esperando com dezenas de voluntários para doar sangue. Ele trabalha em um café na Bourbon Street, embora não estivesse lá no momento do ataque e tenha pouca intenção de voltar tão cedo. “Não quero ver a Bourbon Street agora”, disse ele.
Moore disse que entendia que coisas ruins haviam acontecido na Bourbon Street – As conchas se espalharam Muitas vezes lá Nos últimos anos – mas ele insistiu que o ataque de quarta-feira de manhã foi um tipo de coisa ruim muito diferente.
Ainda assim, disse ele, a cidade se unirá e sobreviverá. de novo
“Voltamos do Katrina”, disse Moore. “Temos algum trabalho a fazer, alguma cura a fazer. Mas vamos ficar bem.”
Isabel Taft Reportagem contribuída de Nova Orleans.
