Angel Mitchell estava nervosa na manhã de sexta-feira no hospital East Tennessee, onde sua mãe de 83 anos foi internada dias antes por pneumonia.
Quando Mitchell e seu irmão foram visitar a mãe, que estava sendo examinada no Hospital do Condado de Unicoi, ele ouviu uma conversa de emergência entre as enfermeiras. Pequenas instalações em Erwi estão vaziasnLocalizado nas montanhas Blue Ridge, a leste de Knoxville.
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Mas quando o hospital recebeu autorização para iniciar a evacuação, disse Mitchell, já era tarde demais: a água transbordante do rio Nalichucky, nas proximidades, já estava entrando no prédio.
Nas horas seguintes, dezenas de outras pessoas que estavam lá dentro, incluindo familiares e funcionários de Mitchell, pacientes e visitantes, seriam pegos em uma situação perigosa – muitos correndo para os telhados e aguardando resgate enquanto as enchentes subiam perigosamente.
Detalhes continuam a surgir desses horrores enquanto as autoridades enfrentam um enorme esforço de limpeza. As comunidades chegam a um acordo sobre quem e o que está perdido.
“Eu estava com mais medo do que pela minha mãe”, disse Mitchell, 46, na terça-feira.
“No final, todos entramos em pânico porque a água continuava subindo e não sabíamos quando seríamos resgatados”, disse ele. “Estávamos todos com medo de que todo o edifício estivesse submerso ou que desabasse.”
“Nós apenas pensamos: ‘Oh, Senhor, o prédio vai desabar'”, acrescentou.
Eventualmente, foram necessários barcos de resgate e tripulações de helicópteros da Guarda Nacional do Exército do Tennessee e da Polícia do Estado da Virgínia para evacuar as pessoas para um local seguro.
Anteriormente, Mitchell e seu irmão haviam considerado deixar o hospital em barcos enviados pela Agência de Gerenciamento de Emergências do Tennessee, mas o movimento rápido da água tornava muito perigoso atravessar o estacionamento. Eles foram instruídos a ir para o telhado.
Eles caminharam pela água e subiram a escada. Naquela altura, cerca de três andares acima, Mitchell pôde ver ambulâncias e outros veículos sendo arrastados, e casas e destroços sendo levados pela água. Um pequeno avião também é puxado pela corrente.
A operadora do hospital Ballad Health disse que 54 pessoas foram levadas ao telhado por volta das 12h30 e precisaram ser retiradas de avião. No entanto, os ventos fortes tornam inseguro pilotar helicópteros.
Cerca de 11 pacientes precisaram ser evacuados, disse o hospital.
A mãe de Mitchell, Janice Wilson, estava entre eles. Mas em vez de levar os pacientes escada acima, eles esperaram no bote salva-vidas.
Mitchell disse que foi emocionante ver sua mãe e outros pacientes idosos esperando para serem resgatados. Mergulhe os cobertores em água marrom turva para mantê-los aquecidos.
“Só tenho medo de que a pneumonia dele o mate”, acrescentou Mitchell.
As pessoas amontoavam-se nos telhados, protegendo-se contra o vento frio. Alguns deram as mãos e oraram. Mitchell acidentalmente deixou cair o telefone na água e teve que pedir outro emprestado para ligar para o marido e três filhos.
Quando as condições melhoraram, o helicóptero Black Hawk, resistente ao vento, chegou. Mitchell disse que sua mãe foi amarrada a uma maca e levantada, depois levada para outro hospital.
Mitchell estimou que demorou cerca de cinco horas para resgatá-lo. Nessas últimas horas, pensar na mãe desencadeou um ataque de pânico.
“Foi uma sorte que eles tenham vindo naquele momento, porque faltavam apenas 3 ou 4,5 metros para que todo o telhado afundasse”, disse ele.
A Ballad Health não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira sobre as condições do Hospital do Condado de Unicoi e os esforços de resgate, mas disse em seu site que todos os pacientes foram transferidos para outra instalação a cerca de 24 quilômetros de distância em Johnson City e que avaliaria o danos a Erwin. Quando as águas da enchente recuarem.
Hospitais que saem com segurança, outro negócio de Erwin, Impact Plastics, relatado segunda-feira Alguns dos trabalhadores morreram e dezenas ainda estavam desaparecidos nos destroços.
Mitchell disse que está grata por todos no hospital estarem vivos, mas na segunda-feira sua mãe recebeu outro diagnóstico devastador – que ela tem câncer de cólon.
Depois que sua mãe sobreviveu ao câncer de mama, Mitchell disse que não tinha certeza de como lidaria com o tratamento de quimioterapia na sua idade.
‘Estou bem – não vou morrer nem nada’, disse Mitchell, ‘mas meus nervos estão à flor da pele, especialmente ao descobrir sobre minha mãe.’
