MANILA – As Filipinas estão confiantes na continuidade das políticas dos EUA na região Ásia-Pacífico após as eleições presidenciais dos EUA, disse o seu chefe da defesa, sublinhando que os laços Filipinas-EUA permanecerão fortes independentemente do resultado.

O secretário de Defesa, Gilberto Teodoro, disse que a aliança entre os dois países está ancorada em objetivos de segurança compartilhados e no compromisso de defender o direito internacional, inclusive nas águas contestadas do Mar do Sul da China.

“O nosso apoio a iniciativas, a nível bilateral e multilateral… é bipartidário, para além do facto de estarmos a operar juntos em bases institucionais, em bases fundacionais”, disse Teodoro numa entrevista.

Ele disse que o “mau comportamento” da China no Mar do Sul da China colocou as Filipinas na vanguarda das preocupações de segurança regional, desencadeando uma resposta global.

“Simplificando, a China deu às Filipinas alguma proeminência de que, em termos normais, se todos seguissem as regras da estrada, se não fizessem coisas más, então esta proeminência das Filipinas não existiria”, disse Teodoro.

“Portanto, neste momento, é tudo culpa da China, porque há uma necessidade sentida de se unirem devido ao seu mau comportamento de que isto está a acontecer.”

Os Ministérios da Defesa e dos Negócios Estrangeiros da China e a Embaixada dos EUA em Manila não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre as observações de Teodoro.

O Eleição presidencial dos EUA acontecerá em 5 de novembrocom a vice-presidente democrata Kamala Harris e o republicano Donald Trump travando uma disputa acirrada.

As tensões são elevadas no Mar da China Meridional, onde a China reivindica a soberania sobre quase todas as vias navegáveis, desafiando as nações do Sudeste Asiático, incluindo as Filipinas e, recentemente, o Vietname e a Indonésia.

Na semana passada, a Indonésia expulsou das suas águas um navio da guarda costeira chinesa depois de este ter interferido num estudo energético, enquanto o Vietname, em Outubro, acusou as autoridades chinesas de agredir os seus pescadores em águas disputadas.

“Há aqui uma pronunciada agressividade da agenda expansionista da China”, disse Teodoro, ligando-a aos esforços do presidente chinês, Xi Jinping, para legitimar a sua liderança.

Em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia decidiu que as reivindicações de Pequim no Mar da China Meridional não têm base jurídica, apoiando as Filipinas que instauraram o caso.

Mas a China rejeitou a decisão, levando a uma série de confrontos marítimos e aéreos, à medida que as Filipinas intensificaram as patrulhas e as missões de reabastecimento para defender a sua zona económica exclusiva (ZEE) das invasões de Pequim.

Vinculado ao tratado

Estes incidentes levantaram riscos de uma escalada que poderia eventualmente envolver os Estados Unidos, que são obrigados pelo tratado a defender as Filipinas caso sejam atacados.

“A probabilidade de atrito ou conflito no Mar das Filipinas Ocidental existe. Não posso negar isso”, disse Teodoro, usando o termo que Manila usa para se referir às águas dentro da sua ZEE.

A China afirmou que as suas ações no Mar da China Meridional foram legais e profissionais.

Embora os EUA tenham definido em termos claros em 2023 a extensão dos seus compromissos do tratado de defesa com as Filipinas no caso de um ataque armado no Mar da China Meridional, Teodoro disse que a cooperação vai além disso e abrange estabilidade, Estado de direito e capacidade conjunta prédio.

“O que estamos a fazer agora com os Estados Unidos é construir as nossas capacidades combinadas para impedir a ocorrência de tal ataque armado”, disse ele.

As Filipinas também reforçaram os laços com aliados como o Japão e a Austrália, conduzindo exercícios conjuntos destinados à prontidão operacional, o que a China considera provocativo.

Teodoro, agora no seu segundo mandato como chefe da defesa, está a supervisionar uma ambiciosa expansão militar com o que ele disse ser uma lista de desejos “factíveis” que inclui meios de defesa aérea, aviões de combate, fragatas e corvetas, para fortalecer a mudança estratégica do país, longe de defesa interna para externa.

“A minha convicção não mudou, de que há algo que precisamos de dissuadir, e a única coisa que mudará essa equação é se a China mudar”, disse Teodoro.

As Filipinas receberam ofertas para 40 caças multifuncionais, mas ainda não finalizaram um fornecedor.

“Não há listas restritas neste momento”, disse Teodoro. “Lidaremos com países estrategicamente alinhados connosco, particularmente no Mar Ocidental das Filipinas. Os países que não têm alinhamento connosco estão no final da lista.”

Para apoiar estas aquisições, Teodoro disse que estava a explorar opções de financiamento não convencionais e a pressionar para relaxar os limites de empréstimos locais e estrangeiros.

“Existe o apetite para investir na defesa nacional e, neste momento, existe liquidez no sistema que devemos e precisamos aproveitar”, disse ele. REUTERS

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