Saudamos a decisão do Tribunal de Três Juízes de exonerar o advogado que se apropriou indevidamente dos fundos de indemnização por lesões dos seus clientes para benefício seu e dos seus empregados (Advogado expulso por usar valor de indenização de trabalhador ferido para pagar seus próprios honorários25 de novembro).
Este caso está longe de ser um incidente isolado. O TWC2 auxilia centenas de trabalhadores feridos anualmente, orientando muitos através do processo sem culpa da Lei de Compensação de Lesões de Trabalho (Wica), que não exige representação legal.
No entanto, muitos trabalhadores – que enfrentam barreiras linguísticas e culturais – permanecem desinformados e incertos sobre o processo de reclamação, deixando-os vulneráveis à persuasão por parte de advogados que prometem melhores resultados.
O Wica funciona como um sistema sem culpa, exigindo apenas a prova de que a lesão ocorreu no trabalho. A compensação é determinada pela extensão da lesão, mas está sujeita a um limite.
Apesar da simplicidade do sistema, alguns escritórios de advocacia convencem os trabalhadores feridos de que a representação legal garante pagamentos mais elevados. Promovem frequentemente a ideia de se retirarem do sistema Wica para prosseguirem uma reivindicação de direito consuetudinário, prometendo uma compensação ainda maior.
De forma alarmante, muitos trabalhadores que optam por tais reclamações nem sequer recebem cópias das cartas de compromisso que assinam com os seus advogados, deixando-os com pouca compreensão dos termos da sua representação.
Muitas vezes não se apercebem dos custos legais significativos envolvidos, da necessidade de provar a culpa do empregador ou da longa duração dos processos cíveis. Em muitos casos, os trabalhadores ficam desinformados sobre o andamento das suas reivindicações e acordos, com partes da sua remuneração retidas pelos escritórios de advocacia.
As conclusões do tribunal são reveladoras. O advogado foi considerado culpado de má conduta por não ter agido com diligência e competência razoáveis, não ter prestado aconselhamento atempado ao seu cliente e não ter supervisionado adequadamente o seu pessoal.
Uma questão recorrente comunicada ao TWC2 é que alguns escritórios de advogados recorrem frequentemente a funcionários não singapurenses que falam as línguas nativas dos trabalhadores para atuarem como intermediários, criando uma camada de negação plausível para os advogados.
Os trabalhadores têm frequentemente pouco ou nenhum contacto direto com os seus advogados, lidando apenas com funcionários que por vezes perpetuam práticas enganosas.
Embora a expulsão do advogado envie uma mensagem forte, deixa o pessoal implicado livre para continuar estas práticas sob uma firma diferente. A resolução destas questões sistémicas exige medidas de supervisão e responsabilização mais robustas.
Débora D. Fordyce
Presidente
Trabalhadores temporários também contam (TWC2)
