Baton Rouge, Louisiana. – O governador Jeff Landry confirmou na terça-feira seu apoio ao restabelecimento da tradição da Louisiana State University de trazer um mascote tigre vivo para o campo de futebol antes dos jogos em casa.
Já se passou quase uma década desde que um tigre de Bengala foi enjaulado sob as luzes do Vale da Morte no famoso Tiger Stadium da LSU em Baton Rouge, onde joga o time de futebol da escola. Os funcionários da universidade não disseram publicamente se pretendem reviver a tradição, mas isso não impediu Landry de partilhar as suas próprias opiniões quando questionado pelos repórteres.
“Acho que a oportunidade de trazer nosso mascote de volta ao campo é uma oportunidade incrível”, disse Landry em entrevista coletiva não relacionada na terça-feira.
As pessoas se opuseram fortemente a esta ideia de tratamento ético dos animais. No início de setembro, a organização enviou uma carta a Landry pedindo contra a tradição, descrevendo-a como cruel e perigosa para o bem-estar do mascote e acrescentando que os tigres são “animais naturalmente solitários que não pertencem a estádios de futebol turbulentos”.
“Retornar aos velhos tempos de usar um animal selvagem como espetáculo secundário em 2024 é a última coisa que a LSU deveria fazer, e a PETA está apelando ao governador Landry para abandonar esta ideia perturbadora”, diz a carta.
Na terça-feira, Landry disse que “qualquer pessoa que esteja preocupada com isso precisa se acalmar”.
A Associated Press enviou um e-mail a um porta-voz da LSU, do departamento de atletismo e da escola de medicina veterinária da universidade para comentar, mas não recebeu uma resposta imediata.
Durante anos, o mascote ao vivo da escola passeava pelo estádio em um trailer itinerante “coberto por líderes de torcida da LSU” antes dos jogos em casa, de acordo com informações sobre o mascote na página do LSU Athletics. Antes de entrar no estádio, a jaula, na qual o tigre foi apelidado de Mike, ficaria estacionada ao lado do vestiário adversário – obrigando o time visitante a ultrapassá-la.
Alguns mascotes ao vivo até viajaram com o time – levados para jogos locais, o Sugar Bowl em 1985 e o Superdome em Nova Orleans em 1991.
Após a morte do tigre da escola, Mike VI, em 2016, a LSU anunciou que Mike the Tigers não estaria mais em campo no futuro. Mike VI, que morreu de um câncer raro, compareceu a 33 dos 58 bailes entre 2007 e 2015, segundo o site da escola.
Embora o atual mascote vivo da universidade, Mike VII – um tigre de 8 anos e 345 libras que foi doado à escola por um santuário em 2017 – não seja levado ao campo para jogos, os visitantes ainda podem ver seu tigre no Recinto de 15.000 pés quadrados, que fica no campus e ao lado do estádio.
No passado, grupos de direitos dos animais pediram à LSU que deixasse de ter mascotes tigres vivos. A escola disse que estava fornecendo um lar para um tigre que precisava trabalhar para educar as pessoas sobre “a criação irresponsável e a situação dos tigres mantidos ilegalmente e/ou indevidamente em cativeiro nos Estados Unidos”, segundo o site de atletismo.
Louisiana não é a única escola com mascote vivo. Outros exemplos incluem Handsome Dan, da Universidade de Yale, um buldogue; Bevo the Longhorn, da Universidade do Texas em Austin, que apareceu em campo antes do jogo de futebol; e Ralphie the Buffalo, da Universidade do Colorado, que corre pelo campo com seus treinadores antes do início do jogo.
