As nações insulares do Pacífico estão no centro de uma rivalidade estratégica entre os EUA e a China que trouxe esperança em termos de infra-estruturas e financiamento. O presidente eleito, Donald Trump, continua empenhado na região, mas tem receio de que a concorrência se transforme em confronto, dizem diplomatas.
Um acordo de defesa de 2023 que dá aos militares dos EUA acesso a portos e aeródromos em Papua Nova Guiné veio com uma promessa de 3,5 mil milhões de dólares em infra-estruturas, equipamento e formação, de acordo com o ministro dos Negócios Estrangeiros da PNG, Justin Tkatchenko, divulgando publicamente um valor de investimento para o acordo de defesa dos EUA para pela primeira vez.
A Papua Nova Guiné continuará a negociar com a China, mesmo com o aumento dos laços militares dos EUA, disse ele também numa conferência sobre recursos em Sydney esta semana, destacando uma preocupação importante entre os líderes do Pacífico sobre a abordagem mais dura de Trump em relação a Pequim.
“A principal preocupação é que o Pacífico não quer ser forçado a uma posição em que tenha que escolher”, disse à Reuters Meg Taylor, secretária-geral do bloco regional do Fórum das Ilhas do Pacífico durante a primeira administração Trump.
Washington estava em “acirrada competição estratégica” com a China no Oceano Pacífico, onde Pequim espera estabelecer uma base militar, disse o vice-secretário de Estado dos EUA, Kurt Campbell, no mês passado.
Ele instou a nova administração Trump a não se retirar da região, onde Biden abriu embaixadas e aumentou as patrulhas e a ajuda da guarda costeira.
Embora os EUA mantenham há muito tempo laços estreitos de defesa com as ilhas do norte do Pacífico, perto da sua base militar em Guam, Biden procurou acompanhar a construção de influência da China no Pacífico Sul.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, visitou Fiji no mês passado, abrindo negociações para um acordo militar. O acordo de defesa com PNG, o país mais populoso das ilhas do Pacífico, foi assinado no ano passado em resposta a um pacto de segurança chinês com as Ilhas Salomão.
‘ESPERE E VEJA’
Era “esperar para ver” Trump, disse Tkatchenko da PNG na segunda-feira, ao mesmo tempo que observou que o trabalho no acordo de defesa já tinha começado com pistas, cais e instalações de armazenamento de combustível em construção.
“Esse acordo representa mais de 3,5 mil milhões de dólares em investimentos no desenvolvimento de infra-estruturas, formação e equipamento para o benefício da segurança na nossa região”, disse ele.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que o acordo “visa abordar desafios partilhados de defesa e segurança na Papua Nova Guiné” e “não tem um valor em dólares associado”.
A escolha de Trump para secretário de Estado, Marco Rubio, é um falcão em relação à China que anteriormente pressionou a necessidade de impedir Pequim de construir os cabos submarinos que ligam as ilhas do Pacífico, e é provável que mantenha o foco na região, disseram analistas e diplomatas do Pacífico.
“Durante a sua última presidência, Trump demonstrou que compreendia a importância estratégica do Pacífico, dada a sua proximidade com os EUA, as fronteiras oceânicas partilhadas e os activos militares e de telecomunicações críticos no Pacífico Norte”, disse Meg Keen, investigadora sénior do Instituto Lowy. Programa Ilhas do Pacífico.
No entanto, a diplomacia dos EUA com os Estados insulares na linha da frente da subida do nível do mar poderá ser complicada pelas ameaças de Trump de se retirar do pacto climático do Acordo de Paris.
“As questões climáticas são as questões mais importantes para a região, essa é a questão fundamental de segurança para o Pacífico e sabemos que o Presidente Trump não acredita nas alterações climáticas”, disse Taylor, o antigo líder do bloco regional.
Outros diplomatas disseram que o financiamento dos EUA para projectos de adaptação climática vitais para os pequenos estados do Pacífico provavelmente continuará, mesmo que seja rebatizado.
Os líderes do Pacífico que equilibravam os laços com Pequim e Washington também se preparavam para o discurso duro de Rubio sobre a China.
“Mais confrontos no Pacífico não serão bem-vindos e poderão funcionar contra os EUA”, disse Keen.
“A administração Trump pode adotar uma linha mais dura, mas a arte do acordo não é alienar líderes importantes para a segurança regional”. REUTERS
