Nova Deli — Índia Prometeu punir os responsáveis ​​pelas falsas ameaças de bomba que perturbaram dezenas de voos nos últimos dias, causando enormes perdas financeiras às companhias aéreas e horas de atrasos aos passageiros cujos voos eram por vezes escoltados por caças.

De acordo com relatos da mídia local, mais de 90 voos provenientes de aeroportos indianos receberam ameaças de bomba em apenas uma semana, incluindo cerca de 50 no sábado e domingo. Embora estes tenham sido dirigidos principalmente a companhias aéreas baseadas na Índia, também afectaram companhias aéreas internacionais e incluíram tanto voos domésticos como voos para os Estados Unidos e outros destinos estrangeiros.

A escala sem precedentes de falsas ameaças, a maioria das quais geradas em plataformas de redes sociais como X, fez com que os reguladores lutassem por soluções.

“Segurança e proteção são fundamentais”, disse o ministro da Aviação indiano, Kinjarapu Ram Mohan Naidu, aos repórteres na segunda-feira, acrescentando que as autoridades estavam considerando colocar os infratores em uma lista de exclusão aérea. “Mesmo (se) um avião for desviado, não é isso que queremos.”

Mas não está claro quem estava por trás da ameaça e qual foi o motivo. As autoridades disseram ter feito uma prisão, mas descartaram a possibilidade de uma conspiração maior.

Qualquer pessoa considerada culpada de fazer tais ameaças poderá ir para a prisão, disse Kinjarapu.

“Estamos tornando isso um crime reconhecível, então, com base nessa alteração, também haverá uma penalidade e multa”, disse ele.

As ameaças de bomba contra companhias aéreas são levadas particularmente a sério na Índia, que foi atormentada por uma série de bombardeamentos e sequestros entre as décadas de 1970 e 1990. O sequestro do voo 814 da Indian Airlines de Katmandu, no Nepal, para Deli, em 1999, durou oito dias e resultou na libertação de vários terroristas sob custódia indiana em troca de passageiros e tripulantes, que foram então detidos. Afeganistão.

Em 1985, o bombardeio do voo 182 da Air India, a caminho de Toronto para Nova Delhi, matou todas as 329 pessoas no pior ataque terrorista da história canadense. (Na segunda-feira, dois homens se confessaram culpados em um tribunal canadense de assassinato em segundo grau na morte a tiros em 2022 de Ripudaman Singh Malik, um empresário sikh canadense que foi absolvido do atentado a bomba em 2005.)

As companhias aéreas são obrigadas pelos reguladores a agir contra todas as ameaças aparentemente credíveis

“Embora mais tarde se tenha provado que tudo era uma farsa, como operadora aérea responsável, todas as ameaças são levadas a sério”, afirmou a Air India, a principal companhia aérea do país, num comunicado.

Em 14 de outubro, um voo da Air India com destino a Nova Iorque foi desviado pouco depois da descolagem de Mumbai, a capital financeira da Índia, quando fez uma aterragem de emergência em Deli após receber uma ameaça de bomba.

No dia seguinte, os militares de Singapura enviaram dois caças para proteger um voo da Air India Express com destino à cidade-estado do Sudeste Asiático, após receberem uma ameaça por e-mail. Dois dias depois, a Força Aérea Britânica enviou um caça a jato para interceptar um Boeing 777 da Air India a caminho de Londres.

Outro voo da Air India de Delhi para Chicago foi desviado para a remota cidade canadense de Iqaluit na semana passada, depois que uma ameaça à segurança foi postada online. Mais de 200 passageiros e tripulantes ficaram retidos no aeroporto por 18 horas antes de serem transportados para Chicago em um avião da Força Aérea Canadense.

A Air India disse que considerará uma ação legal contra os responsáveis ​​e está cooperando com as autoridades para identificar os culpados.

A polícia de Mumbai prendeu um homem suspeito de postar ameaças de bomba contra pelo menos três voos, disse Kinjarapu em um post no X na quarta-feira. Ele não informou o nome do suspeito, que é menor de idade.

Especialistas dizem que tais fraudes podem ter um enorme impacto nas companhias aéreas.

“Sempre que há uma ameaça, ela tem que pousar no aeroporto mais próximo”, disse o especialista independente em aviação Siddharth Kapur.

Os passageiros foram desembarcados enquanto o avião era verificado em busca de explosivos, disse ele, e só puderam decolar novamente depois que a ameaça foi confirmada como sendo uma farsa.

“É um processo bastante longo”, disse ele.

Nem sempre é possível pousar o avião imediatamente.

“Se um voo acaba de decolar e há uma ameaça de bomba, o voo não pode pousar porque já está cheio de combustível”, disse ele. “Então eles têm que primeiro despejar o combustível no ar e depois pousar.”

O processo poderia ter um “efeito cascata” em toda a rede da companhia aérea, disse ele, perturbando ainda mais os horários de envio de aviões e tripulantes extras para ajudar o voo que estava ameaçado.

“O impacto financeiro na companhia aérea também é bastante severo”, disse ele. “Há o custo de despejo de combustível, rotação da tripulação, colocação de passageiros em hotéis e reabastecimento do avião.”

Também pode ser caro para equipes de emergência.

Kinjarapu disse que as autoridades estão considerando ajustar os protocolos de resposta a ameaças para facilitar a experiência dos passageiros e das companhias aéreas. Mas eles ainda precisam levar a sério todas as ameaças, disse Kapoor.

“As pessoas pensam que é algo que você pode fazer para se divertir e provavelmente não terá consequências”, disse ele. “Mas isso não significa que se o número 30 é uma farsa, o dia 31 também será uma farsa.”

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