As equipes de resgate estavam enviando uma estrutura semelhante a uma gaiola Uma das minas mais profundas da África do Sul Terça-feira, em um esforço para evacuar centenas de mineiros ilegais presos no subsolo em um poço abandonado durante meses. Acredita-se que mais de 100 tenham morrido de fome ou desidratação.
Um grupo que representa os mineiros disse que pelo menos 18 corpos e 26 sobreviventes foram retirados da mina de ouro de Buffelsfontein desde sexta-feira, mas acredita-se que mais de 500 mineiros ainda estejam no subsolo. A polícia disse não ter certeza de quantos restaram, mas podem ser centenas.
A mina, perto da cidade de Stilfontein, a sudoeste de Joanesburgo, tem sido palco de um tenso impasse entre a polícia, os mineiros e os membros da comunidade local desde Novembro, quando as autoridades lançaram pela primeira vez uma operação para expulsar os mineiros. Segundo relatos, alguns deles estão na clandestinidade desde julho ou agosto do ano passado.
As autoridades dizem que os mineiros conseguiram sair e estão em negação, mas isto tem sido contestado por grupos de direitos humanos e activistas, que criticaram duramente as tácticas policiais ao cortar o abastecimento de comida e água dos mineiros da superfície, numa tentativa de os forçar a sair. . Grupos de direitos humanos dizem que muitos mineiros estão efetivamente morrendo de fome e incapazes de sair porque o poço é muito íngreme e o sistema de cordas e roldanas que usaram para entrar foi removido.
A mineração ilegal é comum em partes da África do Sul rica em ouro, onde as empresas encerram minas que já não são lucrativas, permitindo que grupos de mineiros informais entrem ilegalmente e encontrem depósitos remanescentes.
Grandes grupos de mineiros ilegais muitas vezes passam meses na clandestinidade para maximizar os seus lucros, levando consigo alimentos, água, geradores e outros equipamentos, mas contando com outros membros do seu grupo para enviar mais suprimentos.
Alguns escaparam da mina desde Novembro, confirmaram as autoridades, embora o número exacto não seja claro. A polícia diz que os mineiros temem ser presos se saírem.
Ativistas de direitos humanos dizem que a única saída para os mineiros é fazer a perigosa jornada até outro poço, que pode levar dias e rastejar até lá. Eles disseram que muitos dos mineiros estavam demasiado fracos ou doentes para ficarem doentes. A mina tem 2,4 quilômetros de profundidade e vários poços, muitos níveis e é um labirinto de túneis, e o Community Mining Group afirma que há vários grupos de mineiros em diferentes partes da mina.
O grupo Comunidades Afetadas pela Mineração, Unidas em Ação, que levou as autoridades a tribunal em dezembro para lhes permitir o envio de alimentos, água e medicamentos aos mineiros, divulgou dois vídeos de telemóveis que alegadamente estavam no subsolo e mostravam dezenas de corpos. Mineiros embrulhados em plástico. Um porta-voz do grupo disse que “pelo menos” 100 mineiros morreram.
Vídeos de celular feitos nas profundezas da mina capturaram um homem que pode ser ouvido dizendo: “É fome. As pessoas estão morrendo de fome”, enquanto gravava homens com aparência de raiva sentados no chão úmido da mina. Ele acrescentou: “Ajude-nos. .Traga-nos comida ou leve-nos para sair.
O ministro da polícia e o ministro dos recursos minerais da África do Sul deveriam visitar a mina na terça-feira, enquanto as autoridades estavam sob escrutínio pelas suas táticas.
O Ministro do Gabinete sul-africano, Khumbudzo Ntsaveni, disse aos repórteres em Novembro que o governo não ajudaria os mineiros, que consideravam “criminosos”.
“Não estamos enviando ajuda aos criminosos”, disse ele, segundo a mídia local. “Vamos fumá-los. Eles vão sair.”
