Quando o filho de Sharon Wong tinha 4 meses de idade, ele desenvolveu uma erupção na pele com coceira e tosse persistente por várias semanas. Seu primeiro pediatra descartou os sintomas como um resfriado recorrente. Então, uma noite, ainda criança, o filho de Wang comeu uma colherada de sopa de amendoim de inspiração tailandesa, o que lhe causou espasmos e garras no estômago. Em pânico, Wong ligou para seu novo pediatra, que reconheceu os sintomas de anafilaxia.
“Nosso segundo médico foi muito claro sobre a gravidade da situação e o que eu precisava fazer: conseguir Benadryl, um alergista e uma EpiPen”, lembrou Wang sobre o incidente há 19 anos. “Provavelmente salvou a vida do meu filho.”
Hoje, 6 milhões de crianças americanas vivem com alergias alimentares, e jovens ásio-americanos como o filho de Wong, agora na faculdade, têm 40% mais probabilidade de desenvolver alergias do que a população em geral. Os cientistas têm lutado para explicar esta disparidade desde que foi documentado pela primeira vez Estudo histórico de 2011.
Agora, um Pesquisa recente da Universidade de Stanford Os quase meio milhão de registos pediátricos da Califórnia são um dos primeiros a analisar subgrupos de asiáticos nos EUA com menos de 18 anos para tentar compreender porque é que os ásio-americanos correm tanto risco. O estudo concluiu que os filipinos, os vietnamitas, os havaianos nativos e as ilhas do Pacífico são particularmente vulneráveis. “As pesquisas existentes sobre alergias muitas vezes ignoram os asiático-americanos ou os tratam como um monólito”, disse o Dr. Charles Feng, principal autor do estudo.
Para as comunidades de imigrantes, onde as divisões linguísticas e culturais muitas vezes separam gerações, a comida representa ligação, acrescentou Feng. “É por isso que resolver este mistério, que é em última análise o problema das disparidades na saúde, parece tão urgente”.
Por que as crianças asiático-americanas, das ilhas do Pacífico e do Havaí nativo correm risco de alergias alimentares?
Wang e seu marido, que moram na Califórnia, não têm alergias, mas seus dois filhos são alérgicos a uma lista assustadora de alimentos: amendoim, nozes, ovos, mariscos, sementes de gergelim, tomate e algumas frutas. As suas famílias reflectem uma tendência ampla e perturbadora: entre 2007 e 2021, a prevalência de alergias alimentares entre crianças americanas saltou 50%.
Ainda não está claro onde as crianças asiático-americanas se enquadram nesta tendência. pequeno longitudinal Estudar Eles incluem uma supervisão. Ruchi Gupta, pediatra e alergista da Northwestern University, considera isso uma oportunidade perdida Sendo o grupo étnico que mais cresce nos Estados Unidos, os ásio-americanos oferecem uma janela única para as tendências de alergia alimentar em todo o país, disse ele.
A genética por si só não pode explicar o aumento dramático ou o impacto desproporcional nas crianças asiático-americanas. O período de tempo – apenas algumas décadas – é demasiado curto para alterações genéticas significativas. Além disso, a pesquisa de Gupta em países como a Índia não tenho identificado O mesmo padrão de alergia é observado em crianças americanas com a mesma ascendência. “Estudar os ásio-americanos pode descobrir o elo perdido para o aumento das taxas de alergia em todas as crianças”, disse Gupta.
Muito provavelmente, os genes de uma criança interagem com as mudanças ambientais e dietéticas, disse a Dra. Latha Palanippan, médica da Universidade de Stanford que estuda disparidades de saúde. Por exemplo, consumir uma dieta ocidentalizada pode alterar os microbiomas intestinais das crianças, que desempenham um papel importante na resposta imunitária.
Para testar esta hipótese gene-ambiente, dados granulares sobre taxas de alergia alimentar Subgrupos asiático-americanos Pesquisas recentes, incluindo o novo estudo de Stanford, de autoria de Samantha Palaniappan, oferecem direções promissoras. Estudos demonstraram que as taxas de alergia alimentar variam significativamente, de 2,9% entre crianças indo-americanas a 8,2% entre crianças filipinas. (taxa para 5,8% de todas as crianças dos EUA.) Estas descobertas destacam a importância de investigar como as práticas específicas do país de origem e da cultura, tais como métodos de cozinha comuns, podem influenciar os padrões de alergia.
Ainda assim, muitos enigmas permanecem sem solução, obrigando as famílias a adaptar-se aos desafios imediatos colocados pelas alergias alimentares. “Vejo um número crescente de pacientes asiáticos com diversas doenças alérgicas”, diz Feng. “Fornecer cuidados baseados em evidências é difícil porque não temos os dados”.
Cepas culturais de alergia alimentar
Uma alergia alimentar pode levar uma criança aparentemente bem a desmaiar em poucos minutos. Para crianças sem diagnóstico formal e sem EpiPen para retirar em caso de emergência, os riscos são ainda maiores.
Este perigo é pronunciado para as crianças asiático-americanas, que têm 30% menos probabilidade de desenvolver alergias alimentares, apesar da sua maior vulnerabilidade. Os médicos podem ignorar os sintomas, ou os pais – especialmente aqueles em comunidades onde as alergias raramente são discutidas – podem não reconhecer os sinais de alerta. “As famílias podem não associar a reação a um alimento específico ou reconhecê-la como anafilaxia até que seja grave”, explica a alergista da Universidade de Stanford, Dra. Ana Chen Arroyo. Também podem ocorrer barreiras linguísticas, familiaridade limitada com serviços especializados e relutância cultural em procurar aconselhamento médico. impedir a entrada Para cuidados com alergias.
Mesmo com um diagnóstico, o tratamento das alergias alimentares muitas vezes envolve ultrapassar barreiras culturais. A família asiático-americana experimenta uma Um declínio acentuado na qualidade de vida de alergias alimentares em comparação com outros grupos étnicos. Arroyo especula que isto se deve em parte ao papel da alimentação em muitas culturas asiáticas, onde as refeições partilhadas são a base da comunidade e da tradição.
Wong experimentou essa tensão. Ele se debruçou sobre os rótulos dos alimentos e ligou para os fabricantes de ingredientes culinários asiáticos, uma tarefa difícil quando as palavras “anti-histamínico” e “anafilaxia” não são facilmente traduzidas para o cantonês. Ela criou versões livres de alérgenos de alimentos favoritos de sua infância, ou seja, Nian Gao bolo e Ensopado de legumes Lo Han Joy.
Mas as celebrações culturais revelaram-se particularmente difíceis. Durante o Ano Novo Chinês, os doces recheados com amendoim e os salgadinhos cobertos de gergelim simbolizam a prosperidade, mas foram mortais para o filho de Wang. “Ele não podia nem morar no mesmo quarto que Nut, mas nossos parentes não queriam remover esses ingredientes da sorte”, disse Wang. Eles começam a evitar reuniões familiares por completo.
Como as famílias estão defendendo a mudança
O aconselhamento de uma criança com alergia alimentar começa perto de casa. Em algumas famílias asiático-americanas, os parentes mais velhos podem não estar familiarizados com a dieta, especialmente se vierem de um país com alergias comuns no Ocidente, como a alergia ao amendoim. Menos comum ou subdiagnosticado. O próprio Wong começou a organizar festas familiares, aproveitando a oportunidade para ensinar parentes céticos sobre segurança alimentar. Ela compartilha suas experiências e receitas asiáticas anti-alérgicas em seu blog, Caminhada sem nozese pressionou com sucesso por legislação para melhorar o acesso à EpiPen nas escolas.
Outros pais, como Ina K. Chung, resistindo aos estereótipos Depois que sua filha foi diagnosticada com alergia a amendoim, laticínios e ovo aos 6 meses de idade, Chung se juntou a grupos do Facebook para pais alérgicos, onde encontrou apoio e desinformação generalizada sobre alimentos asiáticos. Alguns pais, incluindo outros ásio-americanos, publicaram advertências gerais contra restaurantes asiáticos, escrevendo que “não podem confiar na comida”.
“Por que você não pode confiar no que os funcionários do restaurante dizem sobre como a comida foi preparada?” Chung ficou surpreso, especialmente preocupado com a forma como alguns pais asiático-americanos se distanciaram de sua própria comida. “A ideia de que todos os alimentos asiáticos são perigosos reflete uma falta de compreensão e estereótipos injustos”. Através de sua página no Instagram, @theasianallergymomEle é contra esse equívoco. Suas postagens apresentam pratos clássicos de sua infância, como canja de galinha coreana com kimchi, que é naturalmente livre de alérgenos comuns. “Quero que as pessoas saibam que a culinária asiática não é monolítica, assim como os asiáticos não são monolíticos”, disse Chung. Ele escreveu um Livros infantis Ajudar os pais a ensinar os filhos sobre alergias alimentares e autodefesa.
Chung viu esse empoderamento refletido em sua família. Quando a filha tinha 5 anos, ela foi à festa de aniversário de uma amiga e perguntou à mãe da anfitriã: “Esse bolo é seguro para mim? O que você usou para fazer isso?”
“Você pode ver o orgulho que emana de mim”, disse Chung. “Essas pequenas vitórias são minha estrela norte quando se trata de defesa da alergia.”
Novos tratamentos e esperança
No escritório de Gupta, A cômico A tira está pendurada na parede. Um painel mostra um adulto dizendo a uma criança: “Quando eu tinha a sua idade, não havia alergia alimentar”. Mais tarde, a criança, agora mais velha, diz a outra criança: “Quando eu tinha a sua idade, havia era Alergias Alimentares.”
Há apenas uma década, não existiam tratamentos para alergia alimentar. Hoje, a imunoterapia oral e os adesivos cutâneos pode sensibilizar De alérgenos em crianças, reduzindo o risco de reações graves. Ainda assim, disse Gupta, muitas famílias asiático-americanas que ela atende permanecem inconscientes dessas opções, destacando a importância do diagnóstico precoce e da educação.
Em 2014, o filho de Wang concluiu um ensaio clínico que aumentou sua tolerância a alérgenos de 1 mg para 1.440 mg de proteína de amendoim, ou cerca de seis amendoins. Embora a família ainda evite amendoim e carregue epinefrina, ela não responde mais a quantidades detectáveis no ar.
Wong partilhou esta história para encorajar outras famílias a procurarem testes, tratamento e ferramentas como EpiPens – para assumirem o controlo em vez de viverem isoladas. Agora ela cozinha com o filho, recriando os pratos que viu os pais prepararem. Juntos, eles encontram uma maneira de recuperar a tradição e saborear um novo começo.
