por um ano Inquérito bipartidário do Congresso Dois sistemas hospitalares norte-americanos apoiados por capital privado descobriram que o atendimento aos pacientes em ambas as operações se deteriorou porque os seus proprietários de capital privado fizeram pagamentos significativos sobre os seus investimentos nos sistemas. As descobertas reforçam a investigação académica que mostra como os investimentos privados em cuidados de saúde prejudicam os pacientes e enriquecem os investidores.
Os dois senadores que lideram o Comitê Orçamentário do Senado lideraram a investigação – Sheldon Whitehouse, um democrata de Rhode Island, e Charles E. Grassley, um republicano de Iowa.
A investigação centra-se na gigante de private equity Apollo Global Management, proprietária da LifePoint Healthcare, a maior operadora de hospitais rurais do país, e na Leonard Green & Partners, uma empresa de private equity em Los Angeles que foi proprietária do hospital de 2010 a 2021 sob a Prospect Medical Holdings. guarda-chuva. .
Na última década, Firmas de private equity Apollo e Leonard Green gastaram mais de US$ 1 trilhão para comprar hospitais, lares de idosos, consultórios médicos e outras empresas de saúde. Organizações de pessoal hospitalar. Para financiar estes negócios, os proprietários de private equity normalmente emprestam às empresas que compram e depois reduzem os custos da empresa para aumentar os lucros e atrair potenciais compradores nos anos posteriores. Como as empresas de capital privado não divulgam os resultados financeiros das empresas que possuem, os investigadores do Senado pretendiam determinar quanto as empresas de capital privado lucraram com os seus investimentos em hospitais e se esses negócios prejudicaram os pacientes.
“Como revelou a nossa investigação, estas instituições financeiras estão a transferir os seus próprios lucros para os pacientes, levando a violações de saúde e segurança, falta crónica de pessoal e encerramento de hospitais”, afirmou a Casa Branca num comunicado. “Investidores de capital privado embolsaram milhões enquanto destruíam hospitais e depois os vendiam, deixando as cidades e comunidades juntarem os cacos.”
Pesquisa acadêmica mostra O envolvimento das empresas de capital privado nos cuidados de saúde está associado a aumentos significativos de custos para pacientes e prestadores como o Medicare. O investimento de empresas de capital privado em cuidados de saúde também está associado a cuidados de qualidade inferior. Pacientes atendidos em hospitais pertencentes a empresas de private equity também apresentam mais sangramentos e infecções de sítio cirúrgico, e muitas vezes menor, Estudo realizado por acadêmicos de 2.023 Encontrado na Universidade de Harvard e na Universidade de Chicago.
Somando-se a esta pesquisa, a investigação do Senado descobriu que sempre que a Prospect Medical Facilities apresentava melhora financeira durante um período de propriedade de private equity, em vez de investir em operações hospitalares para beneficiar os pacientes, os proprietários incentivavam a empresa a emitir novas dívidas, usando o dinheiro para pagar dividendos. para si mesmos
Por exemplo, a investigação descobriu que a Prospect Medical Holdings pagou 645 milhões de dólares em dividendos e resgates de ações preferenciais aos seus investidores – 424 milhões dos quais foram para investidores Leonard Green – e contraiu milhões em empréstimos que acabou por não pagar.
Da mesma forma, a investigação do Senado descobriu que a Apollo Global Management investiu pouco na região de Ottumwa Health Center, uma instalação da LifePoint na zona rural de Iowa que validou a investigação.
Naquela instalação, descobriu-se que um enfermeiro havia abusado sexualmente de várias pacientes com deficiência antes de morrer de overdose de drogas em outubro de 2022. Os investigadores do Senado concluíram que “este incidente foi causado por compromissos não cumpridos e subinvestimento, que causaram sofrimento ao hospital. Cultura de Segurança.”
Quando o hospital recusou, a Apollo recebeu milhões de dólares por ano, disse o relatório.
“Um sistema de saúde confiável é essencial para a vitalidade de uma comunidade”, disse Grassley em comunicado. “Como sempre, a luz do sol é o melhor desinfetante. Este relatório é um passo para garantir a responsabilização, para que as estruturas financeiras dos hospitais possam servir melhor as necessidades médicas dos pacientes”.
O Prospect disse que ainda estava revisando o relatório do Senado e estava “decepcionado com suas falsas conclusões e omissões flagrantes de fatos importantes”.
“O relatório do comitê não parece reconhecer nossas muitas contribuições positivas para as comunidades que atendemos ou refletir com precisão o foco do nosso hospital na qualidade do atendimento e na segurança do paciente”, acrescentou Prospect. “O comité chegou a conclusões gerais sobre a qualidade dos cuidados nos nossos hospitais sem analisar os dados desses hospitais, onde o foco está nos cuidados e não no nível corporativo.”
Além disso, a empresa disse: “Quase todos os hospitais adquiridos pela Prospect estão sem dinheiro, negligenciados, em mau estado e à beira do fechamento ou da falência. Em quase todos os casos, ninguém mais queria adquiri-los e muitos estavam prestes a fechar. A Prospect investiu mais de US$ 750 milhões em seus hospitais e forneceu mais de US$ 900 milhões em caridade e cuidados não remunerados aos pacientes. É exatamente o oposto de colocar lucros sobre os pacientes”.
Um porta-voz da Apollo também contestou as conclusões do relatório. “O Fundo Apollo investiu milhares de milhões de dólares na LifePoint e nas suas empresas antecessoras, que foram utilizados para melhorar instalações, expandir os serviços de saúde locais, contratar prestadores de cuidados de saúde, construir novos centros de cuidados e atualizar a tecnologia em toda a rede da LifePoint”, disse o porta-voz. “Os Fundos Apollo continuam a apoiar a ênfase da LifePoint Management na melhoria contínua da qualidade do atendimento, inclusive no Centro Regional de Saúde de Automwa.”
“Como resultado deste investimento, a qualidade do atendimento no LifePoint Hospital melhorou, de acordo com classificações de terceiros, como Leapfrog e CMS Star Ratings”, acrescentou o porta-voz. “Numa altura em que muitos hospitais rurais estão sob pressão e em risco de fechar, a LifePoint não teve de fechar um único hospital e continua empenhada em fornecer serviços vitais a áreas mal servidas.”
Representantes da LifePoint Health e Leonard Green & Partners não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O relatório do Senado também mostra a influência que os proprietários de private equity do hospital tiveram nas operações da entidade. Um relatório de pesquisa de satisfação de funcionários de 2022 de Ottumwa citou: “Enquanto nosso hospital fizer parte do LifePoint, parece que seremos tudo menos números, um orçamento, uma organização prestadora de cuidados”.
Depois que o conselho criou um comitê de auditoria gerencial para supervisionar as operações financeiras da Prospect, os documentos do conselho indicaram que alguns membros do comitê “sentiram pressão para manter certos assuntos em sigilo”, disse o relatório.
O procurador-geral do Novo México, Raul Torrez, lançou uma investigação nas instalações administradas pela LifePoint em Las Cruces, NM-Memorial Medical Center. NBC News relatado no ano passado A instalação recusou uma dúzia de pacientes com câncer. O ex-presidente-executivo da instalação renunciou logo após o relatório.
O diretor financeiro do Memorial disse na época que o hospital não recusava pacientes, e a LifePoint disse: “Muitas das afirmações feitas sobre as práticas, conduta e comunicação do Memorial com os pacientes são factualmente incorretas”.
Nem o Memorial nem o LifePoint identificarão erros específicos ou discutirão as experiências dos pacientes, que foram compartilhadas com os hospitais. Funcionários do hospital ligaram para alguns deles para pedir desculpas depois de contarem suas histórias à NBC News.
