NOVA DELI – Foi uma acusação sensacional num país onde a alimentação é mais um marcador de divisões políticas, religiosas e de castas.
Durante séculos, o templo de Tirupati, no estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia, deu laddu, um doce em forma de bola, aos devotos. O templo é o local sagrado hindu mais rico do mundo, com receitas anuais de centenas de milhões de dólares, e gasta cerca de 1 milhão de dólares por mês apenas em ghee para fritar o laddu, segundo o Sr. MK Jagadish, funcionário de uma fábrica de laticínios estatal.
No mês passado, o recém-eleito ministro-chefe do estado, um hindu chamado N. Chandrababu Naidu, acusou o seu antecessor cristão de permitir que o laddu do templo fosse feito em ghee, uma manteiga clarificada, que foi adulterada com outras gorduras animais. A maioria dos devotos do templo são vegetarianos; A alegação do Sr. Naidu pôs em causa a santidade do próprio templo.
O caso do doce do templo mostra como as culturas alimentares da Índia se tornaram cada vez mais politizadas. Numa nação onde as vacas são consideradas sagradas pela maioria dos hindus, muitos estados proibiram o abate de vacas e tornaram o transporte de carne bovina um crime punível.
Em alguns, até mesmo o cozimento de ovos foi alvo de condenação oficial. Os restaurantes são monitorados de perto quanto a qualquer mistura de comida vegetariana e não vegetariana. Alguns estados ordenaram que os proprietários de barracas de comida exibissem seus nomes claramente para que os consumidores estivessem cientes de sua identidade religiosa e de casta.
As sensibilidades culturais em torno da alimentação não são novas na Índia. A rebelião indiana de 1857 contra os britânicos foi desencadeada por alegações de que os cartuchos de rifle, que tinham de ser carregados manualmente mordendo a ponta, eram untados com sebo bovino e gordura de porco, antagonizando soldados hindus e muçulmanos do exército britânico.
Mas a politização dos alimentos tornou-se mais generalizada com a ascensão do nacionalismo hindu sob o primeiro-ministro Narendra Modi. O vegetarianismo e a protecção das vacas são agora um elemento básico do discurso político. Meras acusações de consumo ou transporte de carne bovina – principalmente contra muçulmanos – podem resultar em linchamentos por parte de vigilantes de protecção das vacas e de organizações de direita.
No caso do templo, o Sr. Naidu levou as suas acusações ao Supremo Tribunal do país.
No mês passado, o tribunal criticou-o por fazer as suas alegações sem resultados laboratoriais conclusivos nas amostras de ghee. “Você deveria pelo menos ter mantido os deuses longe da política”, disse o ministro BR Gavai.
A concepção desses deuses como vegetarianos não tem base nas escrituras centrais do hinduísmo, disse Kancha Ilaiah Shepherd, autor de livros como Buffalo Nationalism e Why I Am Not a Hindu. Em vez disso, disse ele, foi fabricado pelas castas superiores na sociedade rigidamente hierárquica da Índia e é usado para reforçar a sua superioridade.
