Peter Rosenberg teve um grande conflito de agenda no último domingo. Com seu primeiro filho previsto para o mês que vem, ele e sua esposa, Natalie, organizaram um chá de bebê para comemorar.
Infelizmente, era hora de jogo para os comandantes de Washington.
Rosenberg, que cresceu em Chevy Chase, Maryland, é um fã de longa data. Ele nunca perde um jogo e está especialmente investido agora que o time – depois de quase três décadas de mau desempenho em campo e vários escândalos fora dele – está bom novamente.
“Eu queria ter um filho há muito tempo, então isso é muito, muito emocionante. É realmente um grande negócio”, disse Rosenberg, um apresentador de rádio e TV de 45 anos, em uma entrevista. “Mas não posso enfatizar o suficiente o quão importante é na minha vida que este grupo não me deixar triste.”
Com os Commanders competindo por uma vaga na pós-temporada, todo jogo é importante. Eles deveriam cruzar contra um infeliz time do New Orleans Saints que estava começando como zagueiro reserva. Exceto no final do quarto período, Washington deixou a vantagem de 17 pontos diminuir para um ponto.
“A festa está realmente acontecendo”, disse Rosenberg, que assistiu em um iPad. “Estou tentando estar presente e tentando fazer parte disso, mas de repente eles desistem de um field goal e depois de outro field goal e depois de um touchdown.”
Quando os Commanders não permitiram que o Saints completasse uma conversão de dois pontos, vencendo o jogo, ele finalmente se sentiu confortável para retornar ao evento.
“Joguei meus braços para o alto”, disse ele. “Andei pela sala e cumprimentei todos de maneira formal, adequada e alegre. Natalie e eu comemoramos abraçados por um tempo, e então pude aproveitar ao máximo nosso chá de bebê.”
O que Rosenberg sentiu – alegria em um time que lhe ofereceu tudo menos isso – é um sentimento compartilhado por toda a base de fãs. A outrora orgulhosa franquia, que ganhou três Super Bowls com três zagueiros titulares diferentes em 1982, 1987 e 1991, estava em crise quando o proprietário multi-infrator Dan Snyder a comprou em 1999. No entanto, desde que vendeu os Commanders em abril de 2023, houve um novo sentimento de esperança.
Washington, com 9-5, teve seu melhor começo desde 1992. Não ganha um jogo de playoff desde 2005, o que significa que toda uma geração de fãs não experimentou o que é torcer por uma organização vencedora. Os tempos estão mudando.
‘Experiência desperdiçada’
Quando Jeffrey Wright tinha 6 anos, ele ganhou um sorteio na loja de departamentos Hecht para ser o “Mascote da Semana” naquele jogo de domingo. A equipe o vestiu com uniforme completo e permitiu que ele corresse em campo no RFK Stadium antes do confronto. Então ele sentou-se na end zone e “viu (eles) arrancar os dentes do Dallas Cowboys”.
Wright, um ator que agora tem 59 anos, ri ao pensar naquela tarde. Ele ganhou Emmys, Globos de Ouro e Tony Awards, mas as lembranças de assistir aos jogos com sua mãe – que tinha ingressos para a temporada desde os anos 1970 – têm o mesmo significado na formação de quem ele é hoje.
Mas depois que Snyder assumiu em 1999, uma paixão infantil por Wright cresceu. Uma franquia que já foi considerada um pilar da liga tem perdido consistentemente em campo e fica atolada na negatividade nos últimos 25 anos. Sob Snyder, houve mais mudanças de nome (três) do que vitórias nos playoffs (duas).
Então você pode imaginar por que Wright teria ficado melhor se tivesse desistido do assento de sua mãe quando ela morreu em 2019.
“Obviamente não foi a coisa mais feliz. Mas não foi tão difícil”, disse ele em entrevista. “A franquia está condenada. A experiência é desperdiçada. Senti algo esculpido em meu coração de infância. Eu simplesmente me senti, como muitos de nós, abusado pelo relacionamento com o grupo. Você apenas teve que se soltar.”
Foi uma ideia compartilhada por muitos fãs.
Em 24 temporadas sob o comando de Snyder, o time teve apenas seis jogos nos playoffs, quatro títulos da NFC East e três temporadas de vitórias de dois dígitos. Ele teve 27 zagueiros titulares diferentes e 10 treinadores principais. A porcentagem de vitórias de 0,427 do time ficou em 27º lugar na NFL de 1999 a 2022.
Além do produto ruim em campo, Snyder se viu cercado pela negatividade. A equipe foi amplamente criticada pela forma como era dirigida de cima para baixo. Em 2021 e 2023, a NFL multou US$ 10 milhões E US$ 60 milhõesDepois de investigar alegações de assédio sexual e conduta no local de trabalho, respectivamente.
Snyder também enfrentou reações negativas pela maneira como tratou os fãs, inclusive cobrando-o para participar do campo de treinamento – Primeira vez na história da NFL que isso aconteceu – e processar aqueles que tentaram desistir do plano de renovação de ingressos. Uma dessas torcedoras, uma avó de 72 anos, tem ingressos para a temporada desde o início dos anos 1960.
O nome da equipe também foi um assunto polêmico. Snyder prometeu publicamente “Não mude o nomeDe “Redskins”, no entanto, foi por muito tempo condenado como uma calúnia anti-indígena. Mas em 2020, após pressão de grandes patrocinadores e grupos como a NFL, o Congresso Nacional dos Índios Americanos, A franquia seguiu em frente.
Embora nem todos os fãs tenham ficado satisfeitos com a decisão, aqueles que se opuseram ao nome sentiram que poderiam finalmente torcer por uma franquia sem se sentirem injustiçados.
“Não éramos apenas motivo de chacota da NFL, mas éramos moralmente corruptos”, diz o escritor, diretor e chef Eddie Huang. “Eu tive aquela coisa dos Redskins; Todos nós fizemos. Mas quando você cresce, você fica tipo: ‘Oh, isso é terrível. Dan Snyder é terrível. O nome é ruim. Muitas coisas ruins estão acontecendo.
Solicitado a resumir o mandato de Snyder em uma palavra, Wright disse: “Triste”.
Grant Paulsen, apresentador de rádio local do 106.7 The Fan, faz a cobertura do time desde 1999. Ele começou na estação como repórter de reportagem e fez a transição para apresentador do meio-dia quatro anos depois.
Com inúmeros devotos ligando todos os dias, ninguém conhece a vibração da comunidade como a dela. Ele disse que Snyder era tão imprevisível que as pessoas se recusavam a comprar mercadorias do time e paravam de assistir aos jogos porque achavam que era errado apoiá-lo.
A última temporada de Snyder no comando de uma franquia que já foi Liderança da liga em média de público A classificação morta acabou.
“Para mim, se o fandom de seu time fosse um bloco de gelo, ele pegaria um cinzel e apenas o balançaria”, disse Paulsen. “Pouco a pouco, apenas desbastando até que tudo acabe.”
Uma nova esperança
Por um tempo, parecia que Snyder, 60 anos, não tinha chance de vender.
Quando ele concordou em vender a franquia para um grupo liderado por Josh Harris em maio de 2023 por mais de US$ 6 bilhões, a decisão causou ondas de choque na base de fãs.
O grupo de Harris, que incluía Magic Johnson, membro do Hall da Fama da NBA, trouxe conselheiros como o ex-gerente geral do Golden State Warriors, Bob Myers, para ajudar na busca por um novo gerente geral e treinador principal. Eles contrataram Adam Peters, ex-gerente geral assistente do San Francisco 49ers, e ex-técnico do Atlanta Falcons, Dan Quinn.
Mas a maior mudança veio no Draft de 2024 da NFL. Os Commanders selecionaram o quarterback da LSU, vencedor do Troféu Heisman, Jayden Daniels, em segundo lugar geral, para ser o salvador da franquia. Até agora, ele correspondeu ao hype.
Daniels arremessou 3.045 jardas, 17 touchdowns e apenas seis interceptações em 14 jogos. Ele também correu para 656 jardas (46,9 por jogo), o segundo maior na liga, atrás do MVP Lamar Jackson.
“Ele é o quarterback que merecemos por tantos anos de sofrimento”, disse Huang. “Esse cara. Eu absolutamente acho que esse garoto será o rosto da NFL pelos próximos 15 anos.
Nada foi mais emocionante do que o passe para touchdown de Hail Mary de Daniels nos segundos finais contra o Chicago Bears em outubro. Perdendo por 15-12 faltando seis segundos para o fim, Daniels se esquivou de vários defensores e lançou uma bomba de 52 jardas em direção à end zone. A bola derrubou vários jogadores e caiu nas mãos do recebedor Noah Brown Jogo para o vencedor.
Mais de 65 mil torcedores perderam a cabeça no Northwest Stadium, no subúrbio de Landover, em Maryland, incluindo Wright, que estava em Londres filmando “The Agency”, da Showtime. Ele disse que partiu para o Aeroporto Internacional Washington Dulles imediatamente após o jogo e, apesar do jet lag, “poderia ter ficado três dias depois daquele voo”.
Ele disse: “Há décadas não acontecia um momento como este no estádio de DC”. “Eu estava tão animado. Foi uma cura absoluta para o jet lag. Esta história da franquia teve uma noite memorável. É apenas uma marca do início de uma nova era.”
