Mas por trás dessa imagem alegre há um jovem ansioso: ele se formará no Instituto Tecnológico Dom Bosco como bacharel em TI no ano que vem e está, em suas próprias palavras, “apavorado” com o que vai acontecer.

E ele tem boas razões para se sentir assim. Cerca de 80.000 jovens em PNG abandonam o sistema escolar anualmente, mas menos de 10.000 conseguem encontrar empregos formais, apesar do país ter uma das populações mais jovens do mundo, com mais de 60 por cento abaixo dos 35 anos.

A situação é especialmente grave em áreas urbanas como a capital Port Moresby, onde mais de 60% dos jovens estão desempregados.

O Sr. Baki já se considera sortudo – seu pai trabalha como servidor público, enquanto sua mãe é contadora, e ambos levam para casa o suficiente para mantê-lo na escola até este ponto. Muitos pais não conseguem sustentar seus filhos além do 10º ao 12º ano – o equivalente ao quarto ano do ensino médio ao segundo ano da faculdade júnior em Cingapura – pois as taxas de ensino superior são muito mais altas, disse ele.

Mesmo que haja dinheiro, as vagas em instituições de ensino superior são limitadas, colocando muitos aspirantes em um “gargalo”, acrescentou.

Portanto, há muitos jovens com talento e experiência, mas frequentemente sem diploma, deixando-os com poucas maneiras de dar o pontapé inicial na carreira de sua escolha, disse o Sr. Baki. Um médico em treinamento pode, por exemplo, acabar desistindo e se tornando um DJ, ele observou. A maioria acaba trabalhando em shoppings, hotéis, redes de alimentação ou se juntando a um time esportivo, ele acrescentou.

Os jovens recorrem aos mundos online para se sentirem mais engajados e talvez aprenderem uma coisa ou duas. Mas muita toxicidade e negatividade surgiram em plataformas de mídia social como o Facebook, ele disse. “É mais fácil chamar a atenção dessa forma, pois todos podem se relacionar com a negatividade. Essas coisas tendem a se tornar virais.”

Para os jovens, é muito difícil ser otimista, ele disse claramente.

Esse era o estado do país onde o Papa Francisco desembarcou em 6 de setembro. O pontífice argentino de 87 anos não perdeu tempo para abordar o assunto ao fazer seu primeiro discurso diante de autoridades governamentais, empresários e membros da sociedade civil na APEC Haus, um local de conferências.

Logo após fazer as apresentações básicas e reconhecer o país como um arquipélago com centenas de ilhas, mais de 800 línguas faladas e uma extraordinária riqueza cultural e humana, o Papa disse que os recursos naturais do país deveriam ser destinados a “toda a comunidade”.

Mesmo que especialistas externos e grandes corporações devam estar envolvidos na captação dos recursos, é “justo que as necessidades das pessoas locais sejam devidamente consideradas” ao distribuir os lucros e empregar trabalhadores, enfatizou o Papa.

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