TÓQUIO/SINGAPURA – Os Estados Unidos estão obstruindo uma tentativa da japonesa Nippon Steel de adquirir a US Steel alegando “segurança nacional”, empregando uma linguagem frequentemente reservada para sua ameaça comum percebida: a China.
O episódio lançou uma sombra sobre os laços entre EUA e Japão, mesmo com o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida — que consolidou a posição de seu país como o principal aliado da superpotência na Ásia — devendo visitar os EUA para sua viagem de despedida antes de deixar o cargo em outubro.
A Nippon Steel, a quarta maior siderúrgica do mundo, tinha anunciou em dezembro de 2023 que pretendia comprar a US Steel. Mas a potencial venda de US$ 14,9 bilhões (S$ 19,3 bilhões) foi enfrentar a oposição do presidente dos EUA, Joe Biden bem como a vice-presidente dos EUA e candidata presidencial democrata, Kamala Harris.
A US Steel deveria “continuar sendo de propriedade e operada pelos americanos”, disse a Sra. Harris em 2 de setembro.
“Vou impedir o Japão de comprar a United States Steel”, disse o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, no final de agosto, fazendo com que as ações da US Steel despencassem 6% em um dia.
Autoridades japonesas estão incomodadas com o uso descuidado de retórica que questiona descaradamente seu status como o aliado mais próximo dos Estados Unidos e o mais firme defensor dos interesses dos EUA no Indo-Pacífico.
Especialistas atribuem o episódio ao péssimo momento da Nippon Steel e à conveniência política dos EUA.
Em 31 de agosto, em uma carta às duas empresas, o Comitê Interinstitucional sobre Investimento Estrangeiro nos EUA (CFIUS), que avalia compradores estrangeiros quanto a riscos à segurança nacional, disse que o acordo criaria riscos à segurança nacional e prejudicaria o fornecimento de aço necessário para projetos críticos de transporte, infraestrutura, construção e agricultura.
A Nippon Steel está agora fazendo uma última tentativa de salvar o acordo para comprar a US Steel, a 24ª maior do mundo, em meio a relatos de que uma ordem presidencial para interromper o acordo era iminente. Ela publicou parcelas de transações de e-mail em 11 de setembro para esclarecer as “descaracterizações públicas” de seus compromissos.
Em 11 de setembro, seis importantes lobbies empresariais dos EUA, juntamente com a federação empresarial japonesa Keidanren, enviaram uma carta aberta à presidente do CFIUS e secretária do Tesouro, Janet Yellen.
“O CFIUS nunca deve se tornar uma ferramenta para postura política e não deve se transformar em política industrial disfarçada de segurança nacional”, escreveram. “Tememos que essa pressão política possa estar influenciando indevidamente o resultado da revisão do CFIUS. De fato, o clima de investimento da América será severamente manchado se tal interferência política prevalecer.”
A ironia é que o acordo faz sentido. A US Steel o descreveu como uma tábua de salvação financeira que poderia salvar empregos. É também um excelente exemplo de shoring de amigos, em um momento em que a China está produzindo mais da metade do aço do mundo e estruturalmente reduzindo os lucros da indústria.
A administração do primeiro-ministro japonês Fumio Kishida tem relutado em opinar sobre a controvérsia da US Steel, dado que este é um acordo comercial. Mas o incidente lançou uma sombra sobre sua visita de despedida aos EUA no final desta semana, onde ele se encontrará com o Sr. Biden e participará de uma cúpula de líderes do Quad.
A semântica parece importar mais em um ano eleitoral nos EUA muito acirrado, em meio a uma onda de sentimento nacionalista, disseram especialistas, observando que o acordo foi usado como arma por todos os lados para ganhar votos.
“Não é uma empresa siderúrgica muito grande e está com problemas financeiros”, disse o Dr. Tosh Minohara, que preside o think-tank Research Institute for Indo-Pacific Affairs no Japão, ao The Straits Times. “Ninguém provavelmente se importaria se seu nome não fosse US Steel. E todos querem que o sindicato esteja do seu lado.”
