O jogo de quinta-feira entre o Washington Commanders e o Philadelphia Eagles é o jogo mais importante da temporada regular do Commanders em quase 20 anos.
Desde 1992, Washington venceu 10 jogos na temporada regular apenas três vezes – e nunca por mais de 10.
E nessas três temporadas, apenas uma vez os Commanders venceram um jogo em novembro ou dezembro contra um adversário da divisão – isso foi em 2005, contra o New York Giants – terminando com pelo menos 10 vitórias.
É por isso que o confronto de quinta-feira contra os Eagles é um jogo de referência para Washington, talvez não apenas para esta temporada, mas para o futuro da franquia. Se os Commanders conseguirem uma reviravolta na estrada, eles não apenas terão sua melhor vitória em 2024, mas também provarão que não são mais capachos da NFC East.
Embora Washington tenha sido um saco de pancadas durante grande parte da década de 2000, a Filadélfia teve grande sucesso.
Desde 2000, os Eagles fizeram sete partidas no NFC Championship Game, bem como três no Super Bowl. Nesse período, os Commanders avançaram para a segunda rodada dos playoffs apenas uma vez.
Nos últimos dois anos, Filadélfia somou 25 vitórias na temporada regular. Washington tem 12.
Ambas as equipes entrarão em campo com sete vitórias nesta quinta-feira. Washington está com 7-3 e vem de derrota para o Pittsburgh Steelers. Os Eagles estão 7-2 e ganharam cinco vitórias consecutivas.
Ambas as equipes estão em uma sequência de vitórias de mais de 10 partidas. E ambos parecem candidatos legítimos, especialmente Filadélfia, dado o seu pedigree.
Washington, por outro lado, tem mais a provar.
Por mais que o quarterback novato Jayden Daniels tenha sido uma revelação, ele carece do que poderia ser chamado de uma vitória marcante. Na verdade, das sete vitórias dos Commanders, apenas uma foi contra um time atualmente com mais de 0,500. Três de suas vitórias foram contra o Giants e o Carolina Panthers, que somam sete vitórias.
Washington está próximo da melhor competição do seu calendário – mas não é bom o suficiente.
Em uma derrota por 30-23 para o Baltimore Ravens na semana 6, os Commanders marcaram em cada segundo tempo, exceto um, e isso custou caro. Os Ravens marcaram em todas as jogadas, sem incluir quando o tempo acabou. Washington também teve que se contentar com quatro tentativas de field goal, incluindo uma em uma investida que chegou à zona vermelha.
A derrota para os Steelers foi ainda mais devastadora.
Os Commanders lideraram por 27-21 após uma interceptação de Russell Wilson no terceiro quarto. Mas suas últimas três tentativas foram punt, punt, turnover on downs. Daniels não conseguiu marcar após uma interceptação ou fumble na próxima tacada de Pittsburgh. Precisando apenas de um field goal tardio para vencer, Washington não conseguiu ultrapassar os 50 na posse final.
Esta derrota para uma boa equipe indica que os comandantes estão próximos. Mas derrotar os Eagles – fora de casa e numa curta semana – justificaria Washington de uma forma que não aconteceu nas últimas 10 semanas. Seria a melhor vitória do time na temporada e a mais impressionante da jovem carreira de Daniels.
Daniels já foi uma lufada de ar fresco para a franquia. Ele é o 12º em passes com 2.147 jardas e o quarto em sua classificação de quarterback de 71,2. Ele lançou nove touchdowns e marcou mais quatro.
O que faltava aos salvadores anteriores (como Robert Griffin III ou Kirk Cousins) em seus currículos era o tipo de vitória que Daniels poderia entregar na quinta-feira: uma vitória no final da temporada contra um grande adversário que impede o título da divisão.
Vencer a Filadélfia não garantiria a Washington nada mais do que a liderança atual na NFC Leste. Mas para uma franquia que está atrás de seus rivais há décadas, uma vitória pode finalmente sinalizar uma era de relevância.
