Altas expectativas seguem uma escolha elevada no draft da NFL. Caleb Williams e Jayden Daniels, os dois primeiros jogadores selecionados no draft de abril, fizeram jus ao entusiasmo por trás de suas jogadas ofensivas muitas vezes explosivas na metade de suas temporadas de estreia como quarterback, aumentando as expectativas para seu primeiro encontro no domingo.
Por três quartos, o confronto ficou aquém dessas expectativas elevadas em alguns aspectos – e no último quarto, tornou-se um clássico instantâneo que terminou com o jogo decisivo da temporada de 2024 da NFL até agora.
Invocando um ataque que faltou nos primeiros três quartos, Williams e o Chicago Bears se recuperaram de uma desvantagem de 12 pontos para assumir uma vantagem de 15-12 faltando 23 segundos para o fim contra o Washington, seguido por uma conversão de dois pontos.
Com uma última jogada para passar para a end zone, Daniels – sofrendo uma lesão na costela apenas uma semana antes de jogar – lutou para estender o jogo em 12 segundos, cada tick permitindo que seus recebedores se movessem mais para baixo no campo. Ele então lançou uma Hail Mary de arco alto a 65 jardas no ar, que foi inclinada para a linha do gol por uma defesa do Bears e caiu perfeitamente nos braços do companheiro de equipe do Commander, Noah Brown, para o touchdown da vitória do jogo.
Washington venceu por 18-15 e melhorou para 6-2, enquanto Chicago caiu para 4-3 da maneira mais improvável.
Daniels terminou com 326 jardas e um touchdown inesquecível. Williams, voltando para casa na área de Washington D.C. onde foi criado, arremessou 131 jardas e correu mais 41 jardas.
O final dramático foi uma grande jogada impressionante para encerrar um jogo que produziu pouco durante a maior parte da tarde, com Washington ganhando uma vantagem de 9 a 0 no intervalo. Uma defesa comandante que lutou para conseguir paradas durante grande parte dos primeiros dois meses da temporada continha Williams, saindo de 530 jardas combinadas e seis touchdowns consecutivos nas últimas duas semanas, com apenas 33 jardas em passes e 29 corridas no intervalo.
Daniels, por sua vez, completou 61 jardas no primeiro tempo e arremessou mais de 150 jardas para o segundo melhor ataque da liga em termos de média de pontuação. Mesmo assim, Washington não conseguiu transformar sua produção em touchdowns, contentando-se com gols de campo.
Chicago recuperou-se no quarto trimestre; Cinco das 10 jogadas mais longas dos Bears ocorreram no último quarto, quatro dos passes de Williams. O Chicago até superou um fumble do zagueiro na linha do gol que lhe custou um potencial touchdown faltando 6:18 para o fim.
Os Bears não mantiveram a liderança pelo resto do jogo até restarem 23 segundos. E parece que eles vão aguentar enquanto Daniels escapa dos defensores na jogada final com mais da metade do campo à sua frente. Então o destro, que de repente inspirou esperança em uma base de fãs que não via uma vaga na pós-temporada desde 2020 ou uma vitória na pós-temporada desde 2005, produziu outro destaque em uma temporada cheia deles.
