Aqui está o que as evidências mostram
Um argumento que você pode ouvir muito é que não está claro se a depressão e a ansiedade causam maior uso do tempo de tela ou se o maior tempo de tela causa mais depressão e ansiedade. Isso é conhecido como efeito bidirecional – algo que ocorre nos dois sentidos.
Mas isso não é motivo para ignorar possíveis danos. Na verdade, os efeitos bidirecionais são mais importantes, e não menos, porque os fatores se alimentam uns aos outros. Se não forem controlados, eles fazem com que o problema cresça.
Os danos do uso das redes sociais são demonstrados em estudos que examinam os efeitos do compartilhamento de selfies, o impacto de algoritmos, influenciadores, conteúdo extremo e o crescimento do cyberbullying.
As redes sociais ativam a inveja, as comparações e o medo de perder, ou FOMO. Muitos adolescentes usam as redes sociais enquanto procrastinam.
É através destes mecanismos que ficam claras as ligações com a depressão, a ansiedade, a baixa autoestima e a automutilação.
Por fim, até os 16 anos, o aumento do tempo nas redes sociais está associado à sensação de menor satisfação com a aparência e com os trabalhos escolares.
Há também evidências confiáveis de que limitar o uso das redes sociais reduz os níveis de ansiedade, depressão e FOMO em jovens de 17 a 25 anos.
Ignoramos esta evidência por nossa conta e risco.
A evidência é suficiente
Compreender as complexidades de como cada aspecto da vida moderna afeta a saúde mental levará muito tempo. O trabalho é difícil, especialmente quando faltam dados confiáveis das empresas de tecnologia sobre o tempo de tela.
No entanto, já existem provas fiáveis suficientes para limitar a exposição das crianças às redes sociais em seu benefício.
Em vez de debater as nuances da investigação e os níveis de danos, deveríamos aceitar que, para os jovens, a utilização das redes sociais está a afectar negativamente o seu desenvolvimento e as suas comunidades escolares.
Na verdade, a proibição proposta pelo governo do uso das redes sociais pelas crianças tem paralelos com a proibição de telefones nas escolas. Em 2018, alguns críticos argumentaram que “proibir os smartphones impediria que as crianças adquirissem o conhecimento necessário para lidar com a Internet”.
No entanto, as evidências mostram agora que a proibição dos smartphones nas escolas resultou numa menor necessidade de cuidados em torno de questões de saúde mental, menos bullying e melhorias académicas – estas últimas especialmente para as raparigas desfavorecidas do ponto de vista socioeconómico.
É hora de concordar que os danos existem, que estão prejudicando a nossa comunidade e que precisamos de uma regulamentação forte e cuidadosa do uso das redes sociais pelos jovens.
- Danielle Einstein é Adjunct Fellow da Escola de Ciências Psicológicas da Universidade Macquarie, na Austrália. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa
