Uma das maiores competições desportivas do mundo colocará um adolescente da Índia contra um assassino de fala mansa da China – mas o GOAT da Noruega estará desaparecido.
O Campeonato Mundial de Xadrez de 2024 está programado para começar esta semana, com um confronto entre o indiano Gukesh Domarju, de 18 anos, e o atual campeão chinês Ding Liren. E embora ainda seja considerado o evento marcante dos Jogos, a ausência do norueguês Magnus Carlsen, o pentacampeão que descartou a defesa do título em 2022, é iminente.
O Grande Mestre David Howell, um amigo próximo de Carlsen e um dos comentadores oficiais do jogo em Singapura, acredita que o Campeonato do Mundo ainda ocupa um lugar especial no mundo do xadrez, mas diz que este ano é único.
“Por muito tempo, foi isso que definiu o que de outra forma seria um sistema de torneio desorganizado”, disse Howell. “Geralmente, os Campeonatos Mundiais têm muito sucesso em encontrar e celebrar os melhores jogadores do mundo. Ainda tem muito prestígio, mas este ano está um pouco estranho.”
De certa forma, este deve ser o maior Campeonato Mundial até agora.
O boom do xadrez durante a pandemia tornou o jogo mais popular do que nunca, mas esse aumento de interesse foi sentido em grande parte online. O Chess.com agora possui 190 milhões de usuários em todo o mundo, contra 51 milhões em janeiro de 2020. A maior plataforma de xadrez do mundo disse à NBC News que 1 em cada 10 pessoas tem uma conta. O Chess.com também está ocupado organizando seus próprios torneios lucrativos, lentamente alcançando o órgão regulador do jogo, a Federação Internacional de Xadrez, também conhecida como FIDE.
Isso levou a um debate crescente sobre se o formato do campeonato – 14 jogos que geralmente duram mais de três horas – ainda funciona para um jogo que muitas vezes envolve partidas rápidas.
“Há um grande debate sobre se precisa ser modernizado ou se ainda é a forma mais eficiente de encontrar os melhores jogadores do mundo”, disse Howell. “Ainda acho que faz um ótimo trabalho. Não é culpa de ninguém que o time número um do mundo tenha desaparecido.”
O legado de Magnus Carlsen
Carlsen, que domina o mundo do xadrez há mais de uma década, deixou o título vago em 2022 por falta de motivação. Embora Ding tenha sucedido tecnicamente a Carlsen, o norueguês continua a ser unanimemente o melhor jogador do mundo e a figura mais comercializável do desporto.
Conhecido como “GOAT” (um acrônimo popular para “Greatest of All Time”), Carlsen tem sido uma presença marcante no xadrez desde sua adolescência. Sua última defesa de título, uma série dramática contra o russo Ian Nepomniacci em 2021, atraiu audiência online recorde. Com o xadrez no seu auge, alimentado pela pandemia e pelo “Gambito da Rainha” da Netflix, Carlsen parece preparado para fazer do xadrez um desporto popular para os espectadores.
No entanto, em 2022, a sua imagem foi atingida quando Carlsen se envolveu num escândalo de trapaça. Carlsen convenceu o Grande Mestre Hans Niemann, então um adolescente e uma das jovens estrelas em ascensão do jogo, que ele havia trapaceado ao vencê-lo na Sinquefield Cup. Isso levou a um processo de US$ 100 milhões antes de os jogadores chegarem a um acordo em agosto do ano passado e dizerem que haviam superado o crack. Os termos do acordo não foram divulgados.
Howell observou que não é particularmente raro que o Campeonato Mundial de Xadrez fique sem os melhores jogadores do jogo.
“Isso aconteceu ao longo da história”, disse ele. “Houve vários casos de um jogador que se tornou campeão mundial, mas não o mais forte no papel. Pensando bem, Max Uwe, talvez (Vasily) Smyslov, (Tigran) Petrosyan e depois (Vladimir) Kramnik fossem os próximos. Eles não eram o número um na época, mas eram campeões mundiais”.
Aposte em Ding e Gukesh
Para além da ausência de Carlsen, o jogo de xadrez e o seu próximo campeonato também enfrentam alguns desafios mais amplos, incluindo tensões geopolíticas e questões sobre a forma de um dos concorrentes.
O desafio mais imediato é Ding. Reigning Champ é uma máquina de contagem de movimentos. Mas enquanto se prepara para o maior teste de sua carreira, Ding às vezes olha para baixo.
Ding conquistou o campeonato em 2023 após uma partida dramática contra Nepomniacchi. Três semanas depois, com a série empatada em 7–7, Ding se recuperou de um péssimo começo para ganhar um retorno. Foi um momento de orgulho para a China e confirmou o seu estatuto de superpotência do xadrez. Mas desde então, a forma do jogador de 32 anos foi de mal a pior.
Depois de um hiato de nove meses, Ding voltou à competição com resultados decepcionantes. Seu desempenho no Norway Chess em junho foi particularmente preocupante quando perdeu quatro partidas consecutivas – um desempenho sem precedentes para um campeão mundial. Ding às vezes parecia ansioso, e seus resultados o fizeram cair para o número 23 do mundo no último ranking da FIDE.
ding Admitindo desafios de saúde mentalRevela como a dúvida e a ansiedade afetaram seu jogo.
Enfrentando Ding no campeonato deste ano está Gukesh, um prodígio que almeja se tornar o mais jovem campeão mundial da história. Gukesh representa uma nova onda de talentos indianos inspirados por Viswanathan Anand, o primeiro campeão mundial da Índia, que conquistou o título em 2007 no domínio russo sobre o esporte.
Em total contraste com a combatividade de Ding, Gukesh estava calmo. Em setembro, ele levou a Índia ao primeiro ouro por equipe nas Olimpíadas de Xadrez de Budapeste, marcando 9/10. Atualmente 18 lugares acima de Ding, Gukesh ultrapassou o rival como favorito.
Política e luta pelo poder
Para aumentar a intriga está o contexto político do campeonato. O xadrez gosta de se apresentar como um grande esporte mundial, mas ainda é um dos poucos dominados pela liderança russa. A FIDE, a Federação Internacional de Xadrez, é chefiada por Arkady Dvorkovich, ex-vice-primeiro-ministro russo.
Apesar das sanções globais que se seguiram à invasão da Ucrânia pela Rússia, a FIDE manteve fortes laços com Moscovo, gerando críticas de que o desporto é uma ferramenta do poder brando russo.
A influência da Rússia no xadrez é antiga. Durante décadas, os jogadores soviéticos e russos dominaram os Campeonatos Mundiais, com poucas exceções, como Bobby Fischer e Anand, quebrando os padrões. Este ano, no entanto, não há concorrentes russos na final, uma raridade que sublinha o cenário em mudança do xadrez global. A única Nepomniaquia russa entre os dez primeiros.
Howell apontou para uma “mudança clara” da Rússia em direção à China e à Índia nos últimos 10 anos.
“Não sei quanta riqueza está sendo investida no xadrez na China. É um grande mistério. Mas o xadrez na Índia tem um enorme apoio e patrocínio governamental. Não é por acaso que uma geração de ouro está a emergir neste momento. Assim, em termos de hegemonia, a Índia parece ser a nova Rússia.
“Esta é a guerra na Ásia”, acrescentou Howell. “São duas superpotências, a Índia e a China, em luta. Eles não serão os primeiros campeões mundiais asiáticos, mas ainda é enorme para o crescimento do jogo na Índia, que é provavelmente a maior economia do xadrez no momento.”
A partida de 14 jogos continuará até 12 de dezembro (ou 13 se for necessário desempate). O Campeonato Mundial de Xadrez da FIDE é apresentado pelo Google com cobertura online e comentários fornecidos pela FIDE e Chess.com.
