Pouco depois da meia-noite do dia de Ano Novo, Francine Sohn foi acordada por um telefonema de um vizinho que parecia histérico. “A montanha está em chamas”, disse-lhe o vizinho.
Sohn, 72 anos, olhou para fora e viu um pequeno incêndio queimando perigosamente perto de seu bairro de Pacific Palisades, no oeste de Los Angeles. Ele observou os bombeiros apagarem o fogo, esperando para ver se ele teria que escapar. Mas não houve necessidade: houve vento Uma velocidade rápida, mas administrável, de 24 km/hE o fogo foi controlado antes do amanhecer e nenhuma casa foi danificada e ninguém ficou ferido.
Uma semana depois, aconteceu a mesma coisa: outro pequeno incêndio apareceu na mesma área. Mas este acabou por ser um monstro.
D Fogo das PaliçadasAgora um dos desastres naturais mais devastadores da história de Los Angeles, Palisades começou no quintal de Highland, uma comunidade isolada e próspera com vista para a costa entre Malibu e Santa Monica. Moradores e caminhantes o viram pela primeira vez como um modesto incêndio florestal em um matagal seco.
Mas isso é açoitado pelo vento Atingir 60 milhas por horaAs chamas rapidamente rugiram sobre as montanhas e percorreram os bairros, consumindo mais de 20.000 acres e mais de 5.000 estruturas. Agora é um Seis incêndios estão queimando simultaneamente No condado de Los Angeles, isso forçou 180 mil pessoas a deixarem suas casas e matou pelo menos 11 pessoas.
A NBC News conversou com cerca de uma dúzia de pessoas que testemunharam os estágios iniciais do incêndio em Palisades na manhã de 7 de janeiro e o viram crescer e avançar mais rápido do que qualquer coisa que já haviam visto, deixando um rastro de destruição que nunca imaginaram ser possível – mesmo onde o fogo queimou uma parte da vida.
Sohn já tinha visto as autoridades avisarem naquela manhã que havia previsão de ar seco no inverno em Los Angeles, assolada pela seca, aumentando o risco de incêndios florestais.
Então, ao sair de casa na Piedra Morada Drive para uma aula de arte às 10h30 no centro recreativo local, um vizinho gritou com ele do outro lado da rua. Ele olhou para trás de sua casa e viu um incêndio a menos de um quilômetro de distância. A família do vizinho já havia ligado para o 911.
Sohn não esperou que alguém lhe dissesse para se mudar.
“Corri para casa, acordei meu amigo, joguei meu cachorro no carro com todos os álbuns de fotos que pude carregar”, disse ela, “e saí correndo de lá”.
Na mesma época, Benny Oren estava com amigos em uma trilha perto de Skull Rock, um marco local, quando sentiram cheiro de fumaça. Eles se viraram e encontraram o fogo a cerca de 30 metros de distância, disse Oren, 24 anos.
Eles correram em pânico, mudando de direção, ao perceberem que o vento soprava o fogo em sua direção. Uma grande nuvem de fumaça subiu acima do desfiladeiro quando eles alcançaram um local seguro. “Foi uma experiência estranha, tipo, merda, isso tudo vai pegar fogo?” Oren disse.
Os bombeiros logo entraram correndo, com sirenes tocando. No rádio, eles descreveram o incêndio como um incêndio florestal de 10 acres em uma cordilheira e planejavam enviar aeronaves para apagar as chamas crescentes. O perigo ficou claro depois das 10h30.
“Está 100% alinhado com o vento. Provavelmente serão mais de 200 acres nos próximos 20 minutos”, relatou uma pessoa na rádio do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, de acordo com uma gravação. próximos 20 minutos “.
Alguém respondeu: “Está indo direto para Palisades”. Segundos depois, ele acrescentou: “Essa coisa vai funcionar bem”.
Moradores aterrorizados de Palisades Highlands, observando as chamas subindo de seus quintais e conveses, chegaram à mesma conclusão.
Stephanie Libonati estava em casa na Piedra Morada Drive com a mãe e o irmão quando viu chamas e fumaça a cerca de um quilômetro de distância e gritou: “Fogo!” Sua mãe ligou para o 911, então Libonati e seu irmão correram para fora para alertar os vizinhos. Eles começaram a empacotar suas fotos, passaportes e outros objetos de valor e traçaram um plano: partir em três carros separados, encontrar-se fora da cidade e depois dirigir até a fazenda de seu avô em Santa Clarita.
Libonati, 26 anos, disse que quando saíram, o fogo parecia duas vezes maior. Os bombeiros também chegaram, dizendo a seu irmão para parar de molhar o deck traseiro e sair.
“Parecia uma fogueira”, disse ele. “Dava para ouvir o fogo crepitando e tudo queimando. E o cheiro era terrível, as cinzas voavam na nossa boca. Foi tão rápido. Você vê isso se espalhando.
Assim que começam a dirigir, a família é imediatamente separada, com o caminho bloqueado pelo fogo, pelo trânsito e pelo pânico. Ao passar por Palisades Village, um bairro comercial no sopé da colina, Libonati viu pessoas na beira da estrada filmando o inferno acima. “Nunca se esperaria que um incêndio atingisse uma aldeia”, disse ele. “Nunca é.”
Eles finalmente se encontram, se abraçam e vão para a fazenda.
A viagem continuou, transformada em uma multidão enlouquecida por uma brincadeira. A Palisades Drive, a única via principal que liga diretamente as montanhas ao Sunset Boulevard, estava lotada de carros. Alguns tentaram a estrada de bombeiros, uma rota de evacuação alternativa durante uma emergência, mas a rota logo foi engolida pelas chamas, disseram moradores. O pôr do sol parou.
Muitos motoristas em pânico abandonaram seus carros na estrada e seguiram a pé, forçando as equipes de emergência a desmontar os carros para que os caminhões de bombeiros pudessem passar. Os bombeiros disseram aos moradores de alguns bairros para permanecerem onde estavam porque inicialmente não havia perigo iminente nem saída fácil.
O vento aumentou, atiçando as chamas e empurrando as brasas para o ar e mais para baixo, onde acenderam novos pontos quentes. O fogo engoliu as montanhas e o resto das terras altas, aldeias e Pacific Palisades, depois se espalhou para oeste ao longo da costa até Malibu.
Collin Fields e Vanita Borwanker, que moram perto de Palisades Drive, saíram em seu carro após receberem um alerta de texto sobre a possível evacuação. Quando eles deixaram o condomínio às 11h, o fogo estava descendo as escadas, mas o engarrafamento os forçou a se virar. Eles subiram a colina em direção à casa dos pais de Fields, na beira do cânion, onde Fields e seus irmãos bombeiros pulverizaram mangueiras sobre o incêndio e sinalizaram os surtos para os bombeiros.
