Duas semanas de testemunhos públicos terminaram na sexta-feira Uma investigação da Guarda Costeira dos EUA foi lançada por que motivo Submersível Titã Explodiu durante um mergulho em alto mar no ano passado, matando todos os cinco a bordo.
As suas conclusões serão divulgadas num relatório que poderá incluir o que o painel acredita ter causado o incidente; se houve algum ato de improbidade, negligência ou violação da lei; e recomendações de segurança que podem prevenir futuros desastres envolvendo submarinos.
A audiência na Carolina do Sul incluiu ex-funcionários e executivos da Oceangate, a operadora da Titan com sede no estado de Washington, alguns falando publicamente pela primeira vez, bem como especialistas do setor que procuraram reunir a cultura da empresa e o seu plano de negócios. E corra para o mergulho mortal.
Em junho de 2023, Titã estava cerca de duas horas após o pouso Naufrágio do Titanic Quando o navio perdeu contato com seu navio de apoio no Oceano Atlântico Norte, ao largo do Canadá, uma busca frenética começou. O fascínio público só se aprofundou com esse relatório “Palavras Destrutivas” A busca foi identificada no local e há preocupações sobre quanto tempo seus passageiros conseguirão se sustentar no tubo retrátil sem oxigênio.
Os que estavam a bordo eram o CEO da Oceangate, Stockton Rush, 61, que dirigia o Titan; Explorador do mar profundo Paul-Henri Nargiolet77, que visitou os destroços do Titanic; o magnata britânico Hamish Harding, 58; e empresário paquistanês Shahzada Dawood (48) e seu filho Suleiman19.
Quase imediatamente, as consequências do desastre de Oceangate foram alvo de intenso escrutínio, não só porque os passageiros civis pagaram 250 mil dólares cada para participar na expedição, mas também devido a incidentes fatais envolvendo submersíveis – alguns dos quais eram capazes de mergulhos profundos. Titanic é quase inédito.
Fotos dos destroços ajudaram a confirmar a explosão
No início da audiência, a Guarda Costeira divulgou fotos e vídeos do cone da cauda do Titan pousado no fundo do Atlântico, perto da proa do Titanic.
Embora as autoridades tenham concluído na investigação inicial que o Titan provavelmente estava envolvido em uma “explosão catastrófica” porque o navio não conseguia lidar com a pressão das águas profundas do mar, a descoberta dos destroços os deixou confiantes de que ninguém havia sobrevivido.
O Titan também divulgou uma das últimas mensagens enviadas ao seu navio de apoio antes que a Guarda Costeira perdesse contato: “Tudo está bem aqui”.
David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da Oceangate, Testemunhou que Rush estava mais preocupado com medidas de redução de lucros e custos do que com a construção de um submersível eficaz.
“A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, disse Lochridge, que ingressou na Oceangate no início de 2016 e foi demitido do cargo cerca de dois anos depois. “Havia muito pouco no caminho da ciência.”
Lochridge se envolveria em uma batalha legal com a OceanGate, alegando que foi demitido porque reclamou do controle de qualidade.
Tony Nissen, outro ex-executivo de engenharia, disse que levantou as preocupações de Rush após o casco original do Titan – feito de fibra de carbono experimental, que Repetidamente não provou suportar a pressão do fundo do mar – foi comprometido após um raio cair durante uma missão de teste em 2018. Nissen disse que foi demitido depois de se recusar a assinar outra missão de teste no ano seguinte e até disse a Rush: “Não estou interessado nisso”, observa Titan.
Enquanto isso, Amber Bay, ex-diretora administrativa da OceanGate, que ingressou na empresa no início de 2019, testemunhou que houve casos em que a empresa não conseguiu pagar a folha de pagamento, então Rush teve que usar seu próprio dinheiro.
“Ele aumentou o seu investimento fazendo um depósito e conseguimos pagar a folha de pagamento”, disse ele, acrescentando que a situação financeira era tão má que os trabalhadores também foram solicitados a adiar os seus salários.
OSHA é acusada de não analisar questões de segurança em tempo hábil
Em janeiro de 2018, após sua demissão na OceanGate, Lochridge disse que apresentou um relatório de inspeção de qualidade no prédio da Titan à Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, a agência federal que supervisiona a segurança no local de trabalho.
Após a demissão de Lochridge, a OceanGate entrou com uma ação alegando quebra de contrato, alegando que ele violou os termos de seu contrato de trabalho ao discutir informações confidenciais com outros funcionários e representantes da OSHA.
Mas em vez de a OSHA avançar com as suas exigências, ele disse que os representantes simplesmente arrastaram os pés – o Oceangate não foi verificado enquanto o Titan foi concebido e construído.
“Acredito que se a OSAA tivesse tentado investigar a gravidade das preocupações que levantei em múltiplas ocasiões, esta tragédia poderia ter sido evitada”, disse Lochridge.
Um porta-voz da OSHA disse à NBC News em resposta que a agência encaminhou suas reclamações de segurança à Guarda Costeira, que tem jurisdição para investigar tais reclamações. A agência disse que só pode revisar suas alegações de retaliação trabalhista e que “a investigação segue o processo e os prazos normais para um caso de retaliação”.
Depois que Lochridge e OceanGate concordaram em resolver seus processos no final de 2018, a OSHA concluiu sua investigação “de acordo com os termos do acordo entre as partes”, disse a porta-voz.
Titan nunca foi inspecionado por órgãos da indústria
Roy Thomas, engenheiro do American Bureau of Shipping, testemunhou que a OceanGate nunca contatou a organização, que aconselha e verifica se um transatlântico cumpre os padrões da indústria.
Thomas disse que a principal escolha de material para o casco, a fibra de carbono, que tem sido usada há muito tempo na indústria aeroespacial, é “suscetível à falha por fadiga” em ambientes de pressão em águas profundas. Os cascos submersíveis normalmente usam titânio; A fibra de carbono também é cara.
Thomas acrescentou que a empresa nunca classificaria o Titan com base nos materiais utilizados. A Guarda Costeira também observou no início da audiência que a Titan nunca conduziu uma revisão independente, o que é uma prática padrão na indústria.
Poucos dias antes do mergulho final, o Titan apresentou defeito
O Titan sofreu mais de 100 problemas de equipamento nos dois anos anteriores à sua explosão em junho de 2023, incluindo a perda da sua cúpula frontal durante um mergulho de teste em 2021 e uma falha mecânica durante a expedição do Titanic no mesmo ano. Essa turnê teve que ser cancelada.
Titã também apresentou defeito dias antes da explosão, testemunhou o cientista marinho Steven Ross. Rush estava viajando com Ross e outros a bordo. A certa altura, um problema com a flutuabilidade do Titan fez com que a plataforma se deslocasse e os passageiros “surtassem”, disse Ross. Ninguém ficou ferido, mas demorou uma hora para sair da água durante um incidente tão trágico.
“Um passageiro estava pendurado de cabeça para baixo”, disse Ross. “Outros conseguiram se cobrir com bonés.”
A causa exata da explosão pode ser ‘indeterminada’
O depoimento do especialista Bert Kemper, da Kemper Engineering Services, forneceu conclusões preliminares sobre o que pode ter causado o acidente.
Entre as possibilidades, disse ele, estão a quebra do casco de fibra de carbono, uma falha de fabricação relacionada ao casco ou um problema na janela de acrílico.
Em última análise, “a causa raiz da explosão é incerta neste momento”, disse Kemper.
Antes da audiência, o cofundador da OceanGate, Guillermo Söhnlein, que deixou a empresa uma década antes do desastre do Titan, mas continuou os esforços de Rush, disse que a causa da explosão nunca será conhecida. “Não sei quem decidiu o que Quando e com base em quais informações”, disse ele ao painel de audiência. “E, honestamente, não sei se algum de nós descobrirá, apesar de todos os esforços investigativos de sua equipe.”
CEO da Oceangate teve atitude arrogante: ‘Ninguém está morrendo’
Testemunhas que conheceram Rush pintaram o quadro de um empresário que tentou inventar um novo tipo de submersível, mas se recusou a desacelerar.
Matthew McCoy, ex-técnico de operações da Oceangate, testemunhou sobre uma reunião “tensa” com Rush em 2017, na qual o CEO disse o que faria se fosse submetido ao escrutínio regulatório num porto dos EUA.
“Se a Guarda Costeira se tornar um problema, ele comprará um congressista e fará com que o cargo desapareça”, disse McCoy, acrescentando que logo renunciou.
William Cohen, CEO e fundador do fabricante de submersíveis Hydrospace Group, disse que conversou com Rush sobre a direção da Oceangate em 2018 porque colegas da indústria perceberam o que ele estava fazendo.
Rush disse que “a resposta geral foi que ‘demora muito'”, Kohnen testemunhou sobre o submersível da OceanGate sendo classificado pela indústria. “’É muito caro e eles não conhecem essa tecnologia. Não tenho tempo para explicar tecnologia.
Naquele mesmo ano, Lochridge confrontou Rush sobre suas preocupações com segurança antes de demiti-lo. Em uma transcrição da conversa divulgada pela Guarda Costeira como parte da audiência, Rush negou que colocaria alguém em risco com o Titan.
“O que fiz neste projeto foram pessoas me dizendo que não funcionaria – você não pode fazer isso”, disse Rush.
“Posso apresentar 50 razões pelas quais temos que parar com isso e fracassamos como empresa”, acrescentou. “Eu não estou morrendo. Ninguém vai morrer sob minha supervisão e ponto final.”
