Todos gostamos de imaginar que estamos envelhecendo bem. Agora, um simples teste de sangue ou saliva promete nos dizer medindo nossa “idade biológica”. E então, como muitos fizeram, podemos compartilhar o quão “jovem” estamos realmente nas mídias sociais, juntamente com nossos segredos ao sucesso.
Embora a idade cronológica seja quanto tempo você está vivo, as medidas de idade biológica visam indicar quantos anos seu corpo realmente tem, pretendendo medir “desgaste” em nível molecular.
O apelo desses testes é inegável. Os consumidores preocupados com a saúde podem ver seus resultados como reforçando seus esforços antienvelhecimento, ou uma maneira de mostrar sua jornada para uma melhor saúde está valendo a pena.
Mas quão bons são esses testes? Eles realmente oferecem informações úteis? Ou eles são apenas marketing inteligente vestidos para parecer ciência?
Como esses testes funcionam?
Com o tempo, os processos químicos que permitem que nosso corpo funcione, conhecido como “atividade metabólica”, levam a danos e um declínio na atividade de nossas células, tecidos e órgãos.
Os testes de idade biológica visam capturar algumas dessas mudanças, oferecendo um instantâneo de quão bem ou mal, estamos envelhecendo em um nível celular.
Nosso DNA também é afetado pelo processo de envelhecimento. Em particular, as etiquetas químicas (grupos metil) se ligam ao nosso DNA e afetam a expressão gênica. Essas mudanças ocorrem de maneiras previsíveis com a idade e as exposições ambientais, em um processo chamado metilação.
Os estudos de pesquisa usaram “relógios epigenéticos”, que medem a metilação de nossos genes, para estimar a idade biológica. Ao analisar os níveis de metilação em locais específicos no genoma das amostras dos participantes, os pesquisadores aplicam modelos preditivos para estimar o desgaste cumulativo do corpo.
O que a pesquisa diz sobre seu uso?
Embora a ciência esteja evoluindo rapidamente, as evidências subjacentes ao uso de relógios epigenéticos para medir o envelhecimento biológico em estudos de pesquisa são fortes.
Estudos mostraram que a estimativa da idade biológica epigenética é um melhor preditor do risco de morte e doenças relacionadas à idade do que a idade cronológica.
Verificou -se também que os relógios epigenéticos se correlacionam fortemente com o estilo de vida e as exposições ambientais, como status de fumar e qualidade da dieta.
Além disso, eles foram capazes de prever o risco de condições como doenças cardiovasculares, o que pode levar a ataques cardíacos e derrames.
Tomados em conjunto, um crescente corpo de pesquisa indica que, em nível populacional, os relógios epigenéticos são medidas robustas do envelhecimento biológico e estão fortemente ligadas ao risco de doença e morte.
Mas quão bons são esses testes para indivíduos?
Embora esses testes sejam valiosos ao estudar populações em ambientes de pesquisa, o uso de relógios epigenéticos para medir a idade biológica dos indivíduos é uma questão diferente e requer escrutínio.
Para testes em nível individual, talvez a consideração mais importante seja a “razão de sinal / ruído” (ou precisão) desses testes. Esta é a questão de saber se uma única amostra de um indivíduo pode produzir resultados amplamente diferentes.
Um estudo de 2022 encontrou amostras desviadas por até nove anos. Portanto, uma amostra idêntica de um garoto de 40 anos pode indicar uma idade biológica de 35 anos (uma causa de comemoração) ou até 44 anos (uma causa de ansiedade).
Embora tenha havido melhorias significativas nesses testes ao longo dos anos, existe uma variabilidade considerável na precisão desses testes entre os provedores comerciais. Portanto, dependendo de quem você envia sua amostra, sua idade biológica estimada pode variar consideravelmente.
Outra limitação é que atualmente não há padronização de métodos para este teste. Os provedores comerciais realizam esses testes de maneiras diferentes e têm algoritmos diferentes para estimar a idade biológica a partir dos dados.
Como seria de esperar para os operadores comerciais, os provedores não divulgam seus métodos. Portanto, é difícil comparar empresas e determinar quem fornece os resultados mais precisos – e o que você está recebendo pelo seu dinheiro.
Uma terceira limitação é que, embora os relógios epigenéticos se correlacionem bem com o envelhecimento, eles são simplesmente um “proxy” e não são uma ferramenta de diagnóstico.
Em outras palavras, eles podem fornecer uma indicação geral de envelhecimento em nível celular. Mas eles não oferecem informações específicas sobre qual pode ser o problema se alguém for considerado “envelhecendo mais rápido” do que gostaria, ou o que está fazendo certo se estiver “envelhecendo bem”.
Portanto, independentemente do resultado do seu teste, tudo o que você provavelmente receberá do fornecedor comercial de um teste epigenético é um conselho genérico sobre o que a ciência diz ser um comportamento saudável.
Eles valem a pena? Ou o que devo fazer em vez disso?
Embora as empresas que ofereçam esses testes possam ter boas intenções, lembre -se de que seu objetivo final é vender esses testes e obter lucro. E a um custo de cerca de US $ 500 (US $ 416), eles não são baratos.
Embora a idéia de usar esses testes como ferramenta de saúde personalizada tenha potencial, fica claro que ainda não estamos lá.
Para que isso se torne realidade, os testes precisarão se tornar mais reproduzíveis, padronizados entre os provedores e validados através de estudos de longo prazo que vinculam mudanças na idade biológica a comportamentos específicos.
Portanto, enquanto os testes pontuais da idade biológica proporcionam postagens impressionantes de mídia social, para a maioria das pessoas, elas representam um custo significativo e oferecem valor real limitado.
A boa notícia é que já sabemos o que precisamos fazer para aumentar nossas chances de viver uma vida mais longa e saudável. Estes incluem:
- melhorar nossa dieta;
- aumento da atividade física;
- dormindo o suficiente;
- deixando de fumar;
- redução do estresse; e
- priorizando a conexão social.
Não precisamos conhecer nossa idade biológica para implementar mudanças em nossas vidas agora para melhorar nossa saúde.
- Hassan Vally é Professor associado de epidemiologia da Universidade Deakin, na Austrália. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa.
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