CINGAPURA – Com as empresas de Singapura a demonstrarem interesse em contribuir para a procura de soluções para alguns dos principais desafios da fusão nuclear, a Grã-Bretanha, que está a lançar o seu próprio megaprojecto de fusão, está de olho em potenciais colaborações comerciais e de investigação com organizações locais.
O desenvolvimento da fusão nuclear em Singapura permitirá à cidade-estado contribuir com as suas capacidades em áreas como engenharia de materiais e inteligência artificial para este campo emergente, dizem os especialistas.
Isto permitirá a Singapura colher benefícios económicos a curto prazo, como sob a forma de propriedade intelectual ou de novas tecnologias, mesmo que a cidade-estado considere a utilização de energia nuclear.
O executivo-chefe da Agência de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA), professor Ian Chapman, que esteve em Cingapura em uma visita de três dias, de 11 a 13 de setembro, disse ao The Straits Times que sua agência está em negociações com algumas empresas e institutos de pesquisa de Cingapura. , como a Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa (A*Star), para potencial colaboração.
Acrescentou que as empresas daqui, incluindo a ST Engineering e as pequenas e médias empresas, demonstraram interesse em resolver alguns dos principais desafios da fusão nuclear.
A sua visita surge no seguimento da Parceria Estratégica Reino Unido-Singapura que foi assinado em setembro de 2023ao abrigo do qual ambos os países procuram desenvolver uma parceria forte na energia de fusão.
A fusão nuclear é uma forma emergente de geração de energia nuclear que envolve a combinação de duas formas de hidrogénio a temperaturas extremas de 150 milhões de graus C – 10 vezes mais quentes que o centro do Sol.
Em contraste, as reacções de fissão nuclear convencionais – a tecnologia dominante utilizada pelas actuais centrais nucleares – não requerem a ocorrência de temperaturas tão elevadas. Na fissão, os átomos de urânio radioativo são divididos em dois, dando início a uma reação em cadeia que libera uma grande quantidade de energia na forma de calor e radiação.
Utilizando a força de ímanes supercondutores, as reações de fusão, que produzem imensas quantidades de energia, ocorrem normalmente num estado da matéria conhecido como plasma – um gás quente, carregado e com uma consistência viscosa.
Embora os cientistas tenham conseguido provar que as reações de fusão funcionam, o desafio reside em fazer com que a reação dure por um período prolongado e, eventualmente, seja autossustentável – um pré-requisito para que as centrais de fusão comerciais gerem um fornecimento estável de eletricidade.
A construção de reactores de fusão, que devem ser suficientemente fortes e estáveis para suportar temperaturas tão elevadas, também exigiria conhecimentos de fabrico significativos.
“Confinar um combustível que é mais quente que o sol é um grande desafio, por isso precisamos de componentes que possam resistir a esse ambiente tão desafiador”, disse o professor Chapman.
Isso envolve selecionar os materiais certos que sejam resistentes o suficiente para temperaturas extremas, aproveitar o calor com segurança sem danificar as paredes do reator e projetar robôs que possam ajudar a manter e reparar com segurança os componentes da usina, acrescentou.
O professor Chapman disse: “O que é uma delícia descobrir aqui (em Cingapura) é que não só existem empresas realmente competentes que são (particularmente fortes) em, digamos, manufatura avançada ou na aplicação de inteligência artificial… mas igualmente, o disposição para pensar em pegar sua competência e aplicá-la a um novo conjunto de problemas.”
Quando questionado, um porta-voz da ST Engineering disse que a empresa está “sempre explorando potenciais colaborações” para “avançar a inovação e a tecnologia”, mas as discussões estão muitas vezes numa fase preliminar e, portanto, não está em posição de divulgar quaisquer detalhes neste momento.
