ATLANTA – Um tribunal de apelações ouviu na quarta-feira argumentos em uma disputa de longa data entre duas tribos reconhecidas pelo governo federal sobre a construção de um cassino em terras do Alabama que a outra diz ser um local sagrado.
disputas de terras, Conhecido como Hickory Ground, Foi a casa da Nação Muscogee antes de ser removida pela Trilha Tear para Oklahoma. O site é propriedade do Alabama Bando Porach de Índios CreekUma nação tribal separada que compartilha ancestrais com os Muscogee construiu seu bem-sucedido Wind Creek Casino no local. A Nação Muscogee está apelando da decisão de um juiz federal de rejeitar o processo sobre a construção do cassino.
A Nação Muscogee argumentou que as autoridades tribais do Alabama quebraram uma promessa legal de proteger o local quando o adquiriram com uma bolsa de preservação histórica e, em vez disso, exumaram os restos mortais de 57 ancestrais Muscogee para construir um cassino.
“O solo de nogueira é sagrado”, disse Mary Kathryn Nagel, advogada que representa a nação Muscogee, ao painel de três juízes. Autoridades de Muscogee pediram ao tribunal de apelação que restabelecesse suas alegações de que autoridades tribais e federais e a universidade que conduziu o trabalho arqueológico no local violaram a Lei de Proteção e Repatriação de Túmulos de Nativos Americanos e outras leis federais.
A Porch Band, que preserva grande parte do Hickory Grounds e mantém seu trabalho, retratou o processo como um ataque à sua soberania.
Mark Reeves, um advogado que representa os funcionários da Poarch Band, disse ao painel que os demandantes de Oklahoma estão tentando controlar o que a tribo do Alabama pode fazer em suas próprias terras.
“Acreditamos firmemente que a proteção da soberania tribal está no cerne deste caso”, disse Reeves em comunicado após o julgamento. “A ideia de que qualquer entidade, especialmente outra tribo, teria permissão para assumir o controle de terras que não possui é antitética à soberania tribal e aos valores americanos.”
O tribunal de apelação não informou quando decidirá sobre o assunto.
O juiz-chefe do circuito dos EUA, Bill Pryor, ex-procurador-geral do Alabama, disse a Nagel no início da discussão que ele era “bastante solidário com muitas de suas preocupações aqui” e tinha dúvidas sobre como o tribunal distrital estruturou sua decisão. O juiz de circuito Robert J. Luck questionou se a Nação Muscogee estava essencialmente buscando “um veto” sobre o que o Bando Poarca poderia fazer com a propriedade.
Nagle disse que eles ficaram encorajados com as perguntas do painel. Membros da Nação Muscogee marcharam até o tribunal de Atlanta antes das discussões.
“Isso é mais do que apenas uma batalha legal. É sobre nossos ancestrais, nossa identidade cultural e o futuro dos direitos dos nativos nos Estados Unidos”, disse o chefe principal de Muskogee, David Hill.
