ATLANTA – Tony Petty desceu um pequeno lance de escadas de um palco improvisado dentro do Mercedes-Benz Stadium até o campo de grama na noite de segunda-feira com um sorriso no rosto e flocos de confete do campeonato pontilhando seu colete estampado com o logotipo da Big Ten Conference.
Menos de dois anos se passaram desde que Petty assumiu o cargo de comissário da Big Ten. A essa altura, a conferência já era, em muitos aspectos, uma das duas mais dominantes no esporte universitário ao lado da Conferência Sudeste. Mas num placar, uma conferência estava extremamente à frente.
Um time Big Ten não vence o campeonato nacional de futebol universitário há nove anos, e apenas duas vezes nos 21 anteriores.
Petty estava sorrindo na segunda-feira, talvez porque a repressão da SEC ao futebol universitário possa finalmente estar diminuindo. Nas profundezas do país SEC, Ohio State acabou de vencer Notre Dame por 34-23Para vencer o jogo do campeonato nacional do College Football Playoff a segunda temporada consecutiva que terminou com a vitória de um time Big Ten Depois de Michigan na última temporada.
“Acho que é a maior corrida da história do futebol universitário, o que Ohio State fez, o que aconteceu no ano passado (com Michigan) para ficar invicto, ambos”, disse Pettitte à NBC News. “Acho que foi um novo formato este ano, então você tem que vencer mais jogos e ver quem estava na frente deles e como eles fizeram isso, é incrivelmente impressionante”.
A dinâmica de poder do esporte não mudou drasticamente na noite de segunda-feira; As Dez Grandes e a SEC continuam a ter mais dinheiro no banco e poder na sala de reuniões de todas as conferências universitárias. No entanto, simbolicamente, foi também a segunda temporada consecutiva em que uma equipe da SEC não avançou para a disputa do título, a primeira desde a temporada 2004-05. Metade do Final Four também veio do Big Ten pela segunda vez desde 2022.
O renascimento do futebol do Big Ten é um pontinho ou uma tendência?
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“Quero dizer, não é uma opinião, se você olhar – não sei quantos anos se passaram – acho que desde 2006 ou algo assim, a SEC está em vantagem, essa é a realidade”, disse Kirk. Herbstreit, a emissora ESPN que convocou 12 jogos do campeonato nacional do College Football Playoff
“Com Michigan e Ohio State vencendo, acho que este é um território desconhecido, este NIL, era do portal de transferência. Então vamos ver. Estou animado para ver se eles conseguem continuar no próximo ano. Foi divertido assistir.
“Precisamos de cinco anos e então poderemos pensar, OK, agora isso é uma tendência.”
O Ohio State nem estaria nos playoffs se o campo não tivesse aumentado de quatro para 12 times nesta temporada, permitindo que seu currículo de duas derrotas ainda se classificasse. Quando Indiana, um time Big Ten, perdeu para Notre Dame na primeira rodada dos playoffs, o jogo ficou atolado em um debate sobre se a inclusão dos Hoosiers ocorreu às custas de times superiores da SEC como Alabama, Ole Miss ou o Sul. Carolina
O Ohio State venceu quatro jogos consecutivos para conquistar seu primeiro título nacional em uma década.
“Acho que a diferença é que terminamos a temporada da maneira certa e crescemos”, disse o técnico do Ohio State, Ryan Day, que foi duramente criticado pela quarta derrota consecutiva de seu time para o rival Michigan, no final de novembro. “Criamos e respondemos em tempos difíceis. Cara, não é disso que se trata a vida?”
No canto da end zone pintada em vermelho e cinza do estado de Ohio, o recebedor dos Buckeyes, Emeka Egbuka, disse que não se importava se o Big Ten vencesse, apenas que seu time vencesse. Esta é uma opinião que não é universalmente partilhada. Antes do início do jogo, um torcedor do estado de Ohio usando uma peruca vermelha, branca e vermelha acenou com uma placa feita à mão sobre uma grade a poucos metros da linha lateral do estado de Ohio.
“Primeira fila: $ 8.000
Hotel $ 1.000
A SEC está assistindo de casa
inútil”
A poucos metros de Egbuka, o atacante dos Buckeyes e indicado ao Hall da Fama da NFL, Orlando Pace, disse que a vitória do Big Ten foi importante.
“Eu vivo e morro com o resto, mas por tantos anos eles falaram sobre a SEC, como eles eram durões, como eram dominantes sobre todos, então foi ótimo ver o confete caindo de um time Big Ten nos últimos dois anos”, disse Pace. “Acho que isso diz muito sobre nossa convenção, a resistência, tudo o que a acompanha. Estou muito orgulhoso desta equipe.”
O desafio dos Dez Grandes estará um passo à frente num momento em que o realinhamento da conferência – uma reacção em cadeia desencadeada por movimentos feitos tanto pelos Dez Grandes como pela SEC – viu a legislação do Congresso e as mudanças nas regras da NCAA desestabilizarem a estrutura dos desportos universitários.
Mas as Dez Grandes, apoiadas por contratos lucrativos de televisão, continuam a ser um intermediário poderoso na forma como esse futuro será moldado, juntamente com a SEC. No ano fiscal de 2022-23, as Dez Grandes obtiveram receitas de US$ 879,9 milhões, enquanto a SEC faturou US$ 852,6 milhões; Cada total foi US$ 100 milhões a mais do que a próxima conferência mais próxima. Em média, as dez grandes escolas ganharam quase US$ 9 milhões a mais anualmente do que suas contrapartes da SEC.
Ohio State terá a chance de defender seu título porque jogadores como o estrela calouro Jeremiah Smith, que recebeu um passe de 56 jardas no minuto final, retornarão.
Vestindo uma camiseta comemorativa do campeonato sobre as almofadas, Smith foi questionado sobre como ele superaria sua temporada de estreia na faculdade.
“Hum, tente vencer no próximo ano”, disse Smith. “Quero dizer, não tente – quero dizer, vamos vencer no próximo ano.”
