SEUL – A busca da Palestina pela qualificação para a fase final do Campeonato do Mundo pela primeira vez sublinha a determinação em superar a devastação causada pelo conflito de Gaza, disse à Reuters o presidente da Federação Palestiniana de Futebol (PFA).
A PFA enfrentou obstáculos ao sucesso em campo que poucas outras seleções nacionais enfrentaram, mesmo antes de Israel lançar a sua ofensiva militar em Gaza em 2023, em resposta a um ataque do grupo militante Hamas na sua fronteira sul.
O técnico Makram Daboub e sua equipe, no entanto, confundiram as probabilidades e têm a chance de representar a Palestina nas finais de 2026 nos Estados Unidos, Canadá e México.
“As restrições ao nosso movimento, as políticas sufocantes dos israelitas paralisaram tudo”, disse Jibril Rajoub, presidente da PFA, numa entrevista à Reuters na semana passada.
“Suspendemos tudo, inclusive o campeonato nacional, mas, apesar disso, insistimos em continuar a nossa participação nas competições, e isso inclui as eliminatórias para a Copa do Mundo.
“Temos um problema real porque não conseguimos trazer nenhum atleta de Gaza e dezenas deles perderam a vida. Em Gaza todas as instalações desportivas foram destruídas, incluindo a maioria dos clubes, os estádios e tudo mais.
“Na Cisjordânia estão a sufocar-nos, não podemos fazer nada. Mas esta é a nossa determinação, o nosso compromisso.”
A violência aumentou na Cisjordânia desde o início da guerra em Gaza, com operações quase diárias por parte das forças israelitas que envolveram milhares de detenções e tiroteios regulares entre forças de segurança e combatentes palestinianos.
Embora o formato expandido de 48 equipes para as finais de 2026 oferecesse uma oportunidade de ouro para países como a Palestina jogarem o torneio decisivo e aliviarem as pressões financeiras – cada equipe no Catar, há dois anos, voltou para casa com pelo menos US$ 9 milhões (S$ 11,9 milhões) – ainda há muito trabalho a ser feito para garantir uma vaga.
Última posição do Grupo B com dois pontos em quatro partidas, a Palestina renova sua campanha contra Omã, em Mascate, no dia 14 de novembro, antes de “receber” a líder Coreia do Sul cinco dias depois. No entanto, já obtiveram alguns resultados encorajadores na terceira fase das eliminatórias asiáticas.
Um surpreendente empate em 0 a 0 com a Coreia do Sul, em Seul, na abertura do grupo, em setembro, foi seguido por um empate contra o Kuwait, um mês depois.
Embora seja improvável garantir uma passagem direta para as finais, a Palestina pode avançar para outra rodada de play-offs com um terceiro ou quarto lugar no grupo e atualmente está apenas um ponto atrás do quarto colocado Omã.
“Eles estão bem. Esta é a primeira vez na nossa história que nos classificamos para a terceira fase, apesar da situação”, disse Rajoub.
“Não temos uma liga nacional, por isso não é fácil. Alguns atletas perderam a vida ou os seus colegas, mentores ou treinadores. Isto também, psicologicamente, terá um efeito, mas, apesar disso, estamos a tentar e a jogar bem. Também poderia ser uma fonte de motivação para os atletas.”
Já se passaram cinco anos desde que a Palestina conseguiu receber uma partida internacional em Jerusalém, e o seu confronto com a Coreia do Sul terá lugar na capital da Jordânia, Amã.
“Nunca será como em casa. Gostamos da Jordânia, gostamos de Amã, mas gostamos de jogar em Jerusalém, gostamos de jogar em nossa casa, mas é isso que temos”, disse Rajoub.
“Não podemos jogar em casa e isso é financeiramente (difícil). Pela primeira vez jogaremos na Jordânia, que é próxima. Espero que alguns dos nossos fãs da Palestina possam vir. Temos o direito de hospedar. Temos que superar com a nossa determinação, a resiliência do nosso povo, o nosso compromisso. Não temos outra escolha.”
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