NOVA ORLEÃES – Nos dias desde que um veterano do Exército dos EUA dirigiu um caminhão contra dezenas de foliões do Dia de Ano Novo, a normalidade começou a retornar a uma Nova Orleans devastada, mas desafiadora, onde a música está novamente sendo transmitida de clubes e restaurantes cheios de turistas.
Depois de deixar flores em um memorial improvisado, a prefeita LaToya Cantrell liderou na quinta-feira um tradicional desfile de bandas de música de Nova Orleans pela Bourbon Street, onde o FBI diz que um homem do Texas realizou um ataque inspirado pelo Estado Islâmico.
Pelo menos 15 pessoas morreram, incluindo o agressor.
As reservas para o jantar estão voltando rapidamente no histórico restaurante Galatoire, no French Quarter, o bairro histórico de sabor crioulo da cidade, onde os turistas se aglomeram.
Caroline Rodrigue, uma anfitriã de 31 anos do restaurante, viu o desfile de Cantrell, uma das procissões normalmente frequentes conhecidas localmente como segundas filas que acompanham funerais, celebrações e eventos comunitários.
“Foi muito emocionante”, disse ela. “É hora de resiliência e união. Eu definitivamente preferiria estar aqui juntos do que ficar sentado em casa pensando.”
Funcionários e clientes do restaurante disseram que ficaram tranquilos ao ver muitos policiais e outras patrulhas vestidas de camuflagem proeminentes na Bourbon Street, que costuma ficar movimentada noite adentro com turistas festejando.
A cidade, apelidada de Big Easy por seu clima geralmente descontraído, resistiu a muitas tempestades, incluindo o catastrófico furacão Katrina em 2005, que matou mais de 1.300 pessoas em Nova Orleans e arredores.
“Fala-se muito sobre o uso da palavra ‘resiliência'”, disse Walt Leger, chefe da New Orleans & Company, o escritório de marketing turístico da cidade. “Você fica cada vez mais forte e, sim, tivemos nosso quinhão de desafios, mas este agora foi adicionado a essa lista.”
O prefeito disse que a segurança continuará reforçada na cidade, que se prepara para grandes eventos nas próximas semanas. A área de Nova Orleans depende do turismo e da indústria de conferências e atraiu 17,8 milhões de visitantes em 2023, segundo dados estaduais.
O presidente dos EUA, Joe Biden, planeja visitar na segunda-feira para se encontrar com autoridades e familiares das vítimas. No próximo mês, a cidade sediará o Super Bowl da National Football League. E em poucos dias, Nova Orleans dará início às famosas celebrações do Mardi Gras, que duram várias semanas.
‘TODO MUNDO AMA UM DESFILE’
Perto do rio Mississippi, na sexta-feira, designers e construtores deram os retoques finais nos carros alegóricos do Mardi Gras dentro de um hangar no Kern’s Mardi Gras World, uma oficina e atração turística, antes de um desfile de abertura na próxima semana.
O guia turístico Lee Curran mostrou o local aos visitantes e disse que o período festivo, conhecido por seus muitos desfiles repletos de fantasias, marechais famosos e lançamento de contas, foi um marco para os moradores da cidade.
“É Mardi Gras, certo? Definitivamente levanta o ânimo”, disse ele. “Se isso não acontecer, não será bom para a economia, nem para o moral. Todo mundo adora um desfile.”
No hangar, Emma Duhe, 19 anos, aplicava cuidadosamente tinta azul em um grande modelo de marlin que adornará um “super carro alegórico” em um desfile arrasador em 2 de março pela Krewe of Bacchus, uma das organizações de desfile mais conhecidas de Nova Orleans. .
“Faz-me sentir que estou a fazer algo pela cidade, onde passei toda a minha vida”, disse Duhe, estudante de design gráfico na Louisiana State University.
De volta ao French Quarter, no restaurante de frutos do mar Bourbon House, Chad Weaver, de 40 anos, estava descascando ostras para os clientes e disse que os moradores de Nova Orleans não deixariam o medo alterar a vibração otimista da cidade após os acontecimentos assustadores desta semana.
“Você não pode prever isso, alguém querendo lhe fazer mal”, disse ele. “Não há nada que você realmente possa fazer, exceto reforçar a segurança.”
Do lado de fora da Bourbon House, uma multidão se reuniu em torno da One Way Brass Band, implacável com o ataque de quarta-feira.
Abraçar a tradição de música alegre da cidade é “um grande dedo médio para o ISIS”, disse Danna Crary, referindo-se ao Estado Islâmico, enquanto observava a banda com seu Schnauzer miniatura.
“É assim que deveria ser. É difícil para as famílias, mas não vou deixar que tirem o nosso espírito”.
Nem todo mundo estava tão otimista. No Felix’s Restaurant and Oyster Bar, uma garçonete, que não quis se identificar, disse que estava com medo e ficava de olho nervoso nas pessoas.
Terry Cooney, gerente do bar Ticklers, disse que poderia ter aproveitado mais um dia de folga para lidar com o medo e a incerteza causados pelo ataque em massa.
“Espero que isto acabe. Rezo a Deus”, disse o homem de 53 anos. REUTERS
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