Ela se mudou para Genebra em 2011 para um emprego em negociação de commodities, mas ficou entediada com a cidade suíça. Paris, por outro lado, tinha a comida e a cultura que ela desejava – tudo, exceto a culinária asiática.
Naquela época, era limitado a bufês e um punhado de lugares para levar. Ela lembra que os ingredientes eram frequentemente congelados e os pratos abaixo da média. Não é de surpreender que a comida asiática não tivesse a melhor reputação.
“As pessoas costumavam dizer coisas horríveis sobre comida asiática nas redes sociais. Ela era associada a comida barata, de baixa qualidade ou congelada. E se alguém tivesse intoxicação alimentar, seu primeiro instinto era culpar a comida asiática.
“Como minoria, eu não podia ficar sentada e não fazer nada”, diz a Sra. Lee, que estava sentindo a pontada do preconceito cultural pela primeira vez na vida.
Armada com o sonho de mudar a percepção dos parisienses sobre a comida asiática e um punhado de receitas de Cingapura que aprendeu em Genebra, ela montou um restaurante do sudeste asiático, The Hood, no 11º arrondissement de Paris. em 2016, junto com Khanh-Ly Huynh, vencedor do reality show de culinária MasterChef França 2015.
Inicialmente, os negócios estavam lentos. “As pessoas estavam relutantes em tentar algo com o qual não estavam familiarizadas”, diz a Sra. Lee.
Mas seu café e pratos asiáticos – pratos básicos de Cingapura como torrada kaya, arroz de frango e laksa – chamaram a atenção de um grupo de clientes internacionais, que trouxeram seus amigos e espalharam a palavra. A equipe também foi às ruas, distribuindo colheradas de creme de pandan em uma tentativa de educar o público francês.
“Eles nos perguntavam, isso é matcha ou pistache? O pandan era um ingrediente tão desconhecido em Paris. Ele era usado apenas em coquetéis, mas não realmente em sobremesas.”
