CINGAPURA – A venda das operações WE Cinemas da Eng Wah em Clementi para a mm2 Asia, que administra Cathay Cineplexes, marca a saída de uma das menores operadoras de cinema de Cingapura – uma com raízes profundas na história do país, especialmente em seus conjuntos habitacionais.
O anúncio de venda em 18 de outubro reduz o número de operadores de um e dois locais com exibições regulares de filmes comerciais.
Restam apenas The Projector, Carnival Cinemas, EagleWings Cinematics e Filmgarde Cineplexes.
A maioria desses jogadores independentes atende a um nicho, o que ajuda a explicar sua longevidade.
O Projetor é especializado em festivais e filmes de arte, e o Carnival Cinemas é um paraíso para filmes de Bollywood. EagleWings Cinematics, que segue um espírito cristão que inclui a exibição de pratos inspiradores não convencionais, atende a comunidade nas áreas mais ricas de Bukit Timah e King Albert Park.
Os Filmgarde Cineplexes, assim como os WE Cinemas, carecem de um nicho de mercado. Nos últimos anos, encolheu para um ponto de venda no Leisure Park Kallang.
As grandes redes Golden Village Multiplex, Cathay Cineplexes e Shaw Theatres continuam a dominar um cenário de negócios desafiado pela pandemia de Covid-19, queda no público, greves de Hollywood e ascensão dos serviços de streaming.
Tempos difíceis tendem a favorecer os grandes players, dizem os especialistas.
O negócio de cinema da Eng Wah Global começou com a inauguração do Victory Theatre no Happy World Amusement Park logo após a Segunda Guerra Mundial. A empresa foi fundada pelo empresário Goh Eng Wah, falecido em 2015 aos 92 anos.
Da década de 1940 a 2010, os Cinemas Eng Wah floresceram em conjuntos habitacionais.
Wong Han Min, investigador especializado na história dos cinemas de Singapura, tem boas recordações do teatro Toa Payoh de Eng Wah – o primeiro cinema da cadeia numa propriedade do Housing Board, inaugurado em 1972 – onde assistiu a filmes quando criança.
O homem de 55 anos, que deu uma palestra no HeritageFest do National Heritage Board em maio nos antigos cinemas da ilha, também possui uma das maiores coleções de memorabilia cinematográfica de Singapura.
“Naquela época, os Cinemas Eng Wah atendiam a um público de língua chinesa. Eles trariam dramas românticos de Taiwan e filmes de gongfu de Hong Kong”, diz ele.
Os filmes de Eng Wah eram geralmente produzidos por estúdios menores, com filmes de Hollywood e filmes de grandes estúdios asiáticos indo para cadeias dirigidas por Cathay e Shaw, acrescenta Wong.
No início da década de 1990, porém, Eng Wah havia entrado no mercado de língua inglesa.
A empresa abriu o Empress Cinema em Clementi em 1980 e o Jubilee Cinema em Ang Mo Kio em 1981. Também se aventurou no centro da cidade, operando cinemas na Marina Square de 1989 a 1998 e na Suntec City de 1998 a 2013.