O mercado de luxo pode nunca recuperar seus dias de glória, disse o Dr. Lee, investidor em imóveis de varejo.
“Nem pense em voltar para onde estávamos em 2013 e 2014”, ele disse. “Provavelmente levará de quatro a cinco anos para voltar a 2018 e 2019.”
Seu fundo, que administrava cerca de HK$ 1,4 bilhão em ativos até o final de junho, viu seu valor líquido de ativos cair 9,7 por cento em três anos. Isso prejudicou o sentimento entre os investidores, alguns dos quais queriam sair mais cedo, aumentando a pressão para vender algumas propriedades para sacar, disse ele.
O Dr. Lee está longe de ser o mais atingido pela crise do varejo, graças ao seu foco em comprar lojas de bairro que atendem amplamente à demanda doméstica. A família do falecido Tang Shing-bor, conhecido como o Rei das Lojas em Hong Kong, tem procurado vender propriedades no valor de bilhões de dólares desde 2020 devido aos altos custos de empréstimos e à queda dos aluguéis. Os credores processaram os familiares do Sr. Tang por pagamentos de empréstimos pendentes.
Para ter certeza, as marcas de luxo não estão abandonando Hong Kong completamente. A cidade não tem escassez de indivíduos ricos, mesmo que suas fortunas tenham sido corroídas. As marcas também estão sendo agressivamente cortejadas pelos grandes proprietários de shoppings, que são capazes de oferecer mais flexibilidade sobre a área do que os proprietários da rua principal.
A Prada, por exemplo, está assumindo uma loja de 745 m² no shopping K11 Musea, no New World, onde o aluguel provavelmente será baseado em parte nas vendas da loja, informou a Bloomberg News em julho.
No shopping Landmark da Central, o proprietário Hongkong Land Holdings e inquilinos, incluindo Hermes International e LVMH, estão investindo conjuntamente US$ 1 bilhão para reformar a área de varejo e aumentar o espaço das lojas. O Landmark é mais resiliente a mudanças nos padrões de turismo porque 80% de seus clientes são moradores locais, de acordo com Alexander Li, diretor de varejo da Hongkong Land. Os 70 maiores compradores do shopping gastaram um total de HK$ 1 bilhão em 2023, disse o Sr. Li.
Ainda assim, assumir lojas maiores pode ser uma estratégia arriscada, dada a perspectiva deprimida e os aluguéis ainda altos, de acordo com o Sr. Angelito Perez Tan Jr, cofundador e CEO do RTG Group Asia, cujos negócios incluem uma consultoria de luxo.
“Áreas maiores inevitavelmente levam a aluguéis mais altos, o que pode ser uma desvantagem significativa em um ambiente de varejo lento”, disse o Sr. Tan.
Para atrair visitantes e aumentar os gastos, as autoridades locais têm sediado eventos de grande escala, como conferências, exposições e carnavais, com mais de 100 planejados para o segundo semestre deste ano. Em fevereiro, o governo disse que alocaria HK$ 1,1 bilhão para impulsionar o turismo. O líder da cidade, John Lee, também sugeriu que os moradores sorrissem mais para que os turistas se sintam bem-vindos.
O consumidor chinês poderia se animar um pouco. As vendas no varejo no país devem aumentar apenas 4% neste ano, abaixo da projeção anterior de 4,5%, de acordo com a estimativa mediana de economistas pesquisados pela Bloomberg neste mês. Esse seria o aumento mais lento, excluindo anos de pandemia, desde que os dados do governo ficaram disponíveis em 1999.
Até mesmo vendedores de produtos de baixo custo estão lutando na China, mostrando que essa depressão que afeta os consumidores chineses está lançando uma sombra profunda. No final de agosto, o varejista online PDD Holdings surpreendeu os investidores quando alertou sobre o declínio do lucro e da receita, desencadeando uma queda recorde de 29% em suas ações.
De volta a Hong Kong, as consequências continuam, à medida que a demanda por bens de consumo diminui e os distritos comerciais da cidade voltam a ser como eram antes do boom da China neste século.
Os dados mais recentes mostraram que as vendas no varejo em julho caíram 12 por cento em relação ao ano anterior, pior do que os analistas previram. As vendas de joias, relógios e relógios caíram 25 por cento.
“O mercado global de luxo está se tornando cada vez mais difícil de navegar”, disse o Sr. Tan, do RTG Group Asia. “Eu vejo como uma missão tola para Hong Kong simplesmente esperar retornar ao seu apogeu anterior no varejo.” BLOOMBERG
