LONDRES – O técnico do Manchester City, Pep Guardiola, deixou claro o que deve fazer quando seu time receber o lutador Southampton no Etihad para o confronto da Premier League inglesa em 26 de outubro.

Nada menos do que uma vitória estaria em sua mente, já que três pontos significariam que eles ficariam no topo da tabela por pelo menos um dia, antes do líder Liverpool viajar para o Arsenal em 27 de outubro.

Da forma como está, o City está em segundo lugar com 20 pontos, um atrás dos Reds e três à frente dos Gunners.

O Southampton, por outro lado, tem apenas um ponto e está na 19ª posição, mas Guardiola não dá nada como garantido.

“Sempre tive muito respeito pelas equipes que estiveram no Campeonato (temporada passada) e foram promovidas. O Campeonato nunca acaba! É ainda pior que a Premier League (em termos de número de jogos)”, afirmou.

“Depois dos jogos da Liga dos Campeões, prefiro jogar contra times que estão melhores na tabela porque você se concentra mais e não olha para isso (jogar contra um time mais fraco). Mas é o que é.

“Eles têm coragem de jogar e são corajosos com a bola. Os lobos estavam por baixo e lutamos para vencer.”

O City deixou o jogo no final do minuto 95 para vencer o último colocado Wolverhampton Wanderers por 2 a 1 no fim de semana passado, mas foi mais convincente quando derrotou o Sparta Praga por 5 a 0 na Liga dos Campeões no meio da semana.

Essa vitória acabou e o foco de Guardiola está de volta ao campeonato.

Sua equipe está desfrutando de sua mais longa série de invencibilidade na Premier League (31) e deseja estender essa seqüência, já que venceu 10 dos últimos 13 jogos na primeira divisão com o Southampton.

O City também está invicto há 12 partidas contra o Saints no Etihad, vencendo 10.

Para aumentar o otimismo de Guardiola, é difícil ver o Southampton obtendo um resultado positivo, já que já está há 21 jogos sem vencer no campeonato (E5 D16) e o técnico Russell Martin está sob enorme pressão.

Mas ele também tem palavras gentis para seu homólogo.

“Ele terá sucesso”, acrescentou Guardiola. “Quando isso acontece (aderir aos princípios), sempre você terá sucesso, mais cedo ou mais tarde.

“Se você começar a mudar muito suas ideias ou pensamentos visando seus resultados, os jogadores vão perceber.

“Eles saberão que você não é um grande crente. Quando isso acontece, mais cedo ou mais tarde surgirão maus resultados.”

O City não poderá contar com os lesionados Jack Grealish e Jeremy Doku, que se juntarão a Rodri, Oscar Bobb, Kevin de Bruyne e Kyle Walker nos bastidores.

Mas eles serão impulsionados por sua máquina de marcar Erling Haaland, que marcou 10 gols em oito jogos do campeonato.

No campo do Southampton, Ryan Fraser está suspenso, enquanto Gavin Bazunu, Ross Stewart, William Smallbone estão feridos e Yukinari Sugawara está em dúvida.

Pela primeira vez na história da Premier League, quatro times não conseguiram vencer nenhum dos primeiros oito jogos. Os Saints são um deles, ao lado de Ipswich Town, Crystal Palace e Wolves.

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