JERUSALÉM – Protestos tomaram conta de Israel em 1º de setembro após a morte de seis reféns em Gaza à medida que aumentava a frustração com a liderança do país por não conseguir garantir um acordo de cessar-fogo que libertasse os prisioneiros israelenses.
Multidões estimadas pela mídia israelense em até 500.000 manifestaram-se em Jerusalém, Tel Aviv e outras cidades, exigindo que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu faça mais para trazer para casa os 101 reféns restantes. Israel estima que cerca de um terço deles esteja morto. Líderes trabalhistas pediram aos trabalhadores que organizassem uma greve geral de um dia em 2 de setembro.
O exército israelense anunciou a recuperação dos corpos de um túnel na cidade de Rafah, no sul de Gaza, enquanto uma campanha de vacinação contra a poliomielite começava no território palestino devastado pela guerra e a violência aumentava na Cisjordânia ocupada.
Os corpos dos reféns Sra. Carmel Gat, Sr. Hersh Goldberg-Polin, Sra. Eden Yerushalmi, Sr. Alexander Lobanov, Sr. Almog Sarusi e Sr. Ori Danino foram devolvidos a Israel, disse o porta-voz militar Contra-Almirante Daniel Hagari aos repórteres.
Um exame forense determinou que eles foram “assassinados por terroristas do Hamas com uma série de tiros à queima-roupa” 48-72 horas antes, disse um porta-voz do Ministério da Saúde de Israel.
Em Jerusalém, manifestantes bloquearam ruas e se manifestaram do lado de fora da residência do primeiro-ministro. Imagens aéreas mostraram a principal rodovia de Tel Aviv bloqueada com manifestantes segurando bandeiras com fotos dos reféns mortos. Cerca de duas dúzias de israelenses foram presos em todo o país, disse a polícia.
O Sr. Netanyahu, que enfrenta crescentes apelos para acabar com quase 11 meses de guerra com um acordo para um cessar-fogo e a libertação dos reféns restantes, disse que Israel não descansaria até pegar os responsáveis. “Quem assassina reféns – não quer um acordo”, disse ele.
Altos funcionários do Hamas disseram que Israel, por se recusar a assinar um acordo de cessar-fogo, era o culpado pelas mortes.
“Netanyahu é responsável pela matança de prisioneiros israelenses”, disse Sami Abu Zuhri, alto funcionário do Hamas, à Reuters. “Os israelenses devem escolher entre Netanyahu e o acordo.”
O ataque de Israel a Gaza começou depois que o Hamas e outros militantes mataram cerca de 1.200 pessoas e fizeram cerca de 250 reféns em ataques a Israel em 7 de outubro, de acordo com contagens israelenses.
Desde então, a ofensiva de Israel arrasou grande parte do enclave de 2,3 milhões de pessoas, e o Ministério da Saúde de Gaza diz que pelo menos 40.738 palestinos foram mortos. Pessoas deslocadas estão vivendo em condições terríveis, com abrigo inadequado e uma crise de fome.
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Em meio à crescente indignação pública, o chefe da federação sindical de Israel, Arnon Bar-David, convocou uma greve geral no dia seguinte para pressionar o governo a assinar um acordo, em 1º de setembro, e disse que o aeroporto Ben Gurion, o principal centro de transporte aéreo de Israel, seria fechado a partir das 8h (13h, horário de Cingapura).
O ministro da Defesa, Yoav Gallant, que entrou em confronto frequente com Netanyahu, também pediu um acordo, e o líder da oposição e ex-primeiro-ministro Yair Lapid pediu que as pessoas se juntassem à manifestação em Tel Aviv.