O cirurgião-geral do Serviço de Saúde Pública dos EUA alertou em 3 de janeiro que mesmo o consumo leve ou moderado de álcool pode aumentar o risco de câncer de uma pessoa.
Num novo relatório, o Dr. Vivek Murthy, cirurgião-geral, disse que o consumo de álcool tem sido directamente ligado a pelo menos sete tipos de cancro, incluindo os da boca, garganta, laringe, esófago, mama, fígado, cólon e recto. Globalmente, 741.300 casos de cancro foram atribuíveis ao consumo de álcool em 2020.
Mas a consciência pública desta ligação é baixa: apenas 45 por cento dos americanos acreditam que o álcool tem um efeito significativo no desenvolvimento de cancro, de acordo com um inquérito nacional de 2019 realizado pelo Instituto Americano de Investigação do Cancro.
A investigação demonstrou que quanto mais álcool uma pessoa bebe – particularmente quanto mais uma pessoa consome regularmente, ao longo do tempo – maior é o risco de cancro. A associação vale para todos os tipos de bebidas alcoólicas: cerveja, vinho e destilados.
Mas mesmo o que consideramos como consumo “leve” ou “moderado” – até uma bebida por dia – aumenta o risco de alguns cancros, como os da boca, faringe e mama.
“Não existe um nível seguro de álcool quando se trata de risco de câncer”, disse o Dr. Ernest Hawk, vice-presidente e chefe da divisão de Prevenção do Câncer e Ciências da População do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas.
A quantidade que você bebe afeta seu risco
O relatório do cirurgião geral define uma bebida padrão como contendo 14g de álcool – aproximadamente a quantidade contida em um copo de vinho de 150 ml, uma cerveja de 12 onças ou uma dose de 1,5 onças de licor. O relatório analisou evidências sobre o câncer com base na quantidade que as pessoas consomem todos os dias ou semanas.
Menos de uma bebida por semana
A pesquisa sobre a relação do consumo muito leve com o câncer é limitada. O relatório do Dr. Murthy analisou o que é conhecido como risco absoluto – ou a probabilidade de um determinado resultado acontecer num determinado período de tempo – de cancros específicos em vários níveis de consumo de álcool. Para fazer isso, analisou dados de um estudo australiano com quase um quarto de milhão de adultos publicado em 2020.
Em média, concluiu o relatório, cerca de 17 em cada 100 mulheres que consumiam uma bebida por semana ou menos desenvolveriam cancros relacionados com o álcool ao longo das suas vidas. Cerca de 11 em cada 100 mulheres desenvolveriam cancro da mama, que é considerado um cancro relacionado com o álcool. A pesquisa sugere que o álcool pode aumentar o estrogênio, um hormônio sexual ligado ao câncer de mama.
Homens que consumiam menos de uma bebida por semana tinham cerca de 10% de chance de desenvolver qualquer câncer relacionado ao álcool ao longo da vida.
Os investigadores consideraram este grupo de “menos de uma bebida por semana” o grupo de referência, com o qual compararam níveis mais elevados de consumo de álcool. Tal como muitos estudos, não incluíram pessoas que não bebem para evitar o que é conhecido como o efeito do “desistente doente” – que acontece quando os dados de um estudo são confundidos por aqueles que pararam de beber devido a uma doença.
Uma bebida por dia
Durante anos, acreditou-se que quantidades baixas ou moderadas de álcool eram boas para você, principalmente para o coração. Mas, nos últimos anos, mais pesquisas mostraram que mesmo uma bebida por dia está associada a maiores riscos à saúde.
O relatório do cirurgião-geral afirma que o risco ao longo da vida de desenvolver qualquer cancro relacionado com o álcool aumentou para 19 por cento (19 em 100 mulheres) entre aquelas que consumiram uma bebida alcoólica por dia (sete doses por semana). A este nível, o risco de cancro da mama ao longo da vida aumentou para 13,1 por cento, ou 13 em cada 100 mulheres.
O relatório do Dr. Murthy disse que entre os homens que tomavam uma bebida por dia, cerca de 11 em cada 100 desenvolveriam um cancro relacionado com o álcool durante a sua vida.
Embora os aumentos absolutos no risco possam parecer pequenos, reflectem um risco relativo notavelmente aumentado em comparação com pessoas que bebem menos álcool.
Um estudo de 2013 publicado no Annals of Oncology que analisou especificamente a associação entre “consumo leve” e câncer descobriu que, em comparação com pessoas que não bebiam, aquelas que bebiam até uma bebida alcoólica por dia tinham uma chance 30% maior de desenvolver câncer de esôfago, uma chance 17% maior de desenvolver câncer da cavidade oral e faringe e uma chance 5% maior de desenvolver câncer de mama.
Duas bebidas por dia
Com duas bebidas por dia (14 por semana), a percentagem de mulheres que desenvolveriam cancros relacionados com o álcool ao longo da sua vida aumentou de 16,5 por cento (entre o grupo “menos de uma bebida por semana”) para quase 22 por cento, de acordo com o relatório do cirurgião geral. A percentagem de pessoas que desenvolveriam cancro da mama aumentou para 15,3 por cento.
Entre os homens que bebem a esse nível, a percentagem que desenvolveria cancro relacionado com o álcool ao longo da vida aumentou para 13 por cento.
Quatro ou mais bebidas por dia
Além de estar associado a cancros da boca, orofaringe, laringe, esófago, mama e região colorretal, o consumo excessivo de álcool – geralmente definido como quatro ou mais bebidas por dia – está ligado a cancros do fígado, estômago, vesícula biliar e pâncreas.
Uma grande meta-análise comparando bebedores leves, moderados e pesados com não bebedores e bebedores ocasionais descobriu que os bebedores pesados tinham um risco relativo duas vezes maior de câncer de fígado e vesícula biliar em comparação com os não bebedores e bebedores ocasionais. O risco de câncer de estômago, pulmão e pâncreas era cerca de 15 a 20 por cento maior.
Consumir quatro ou mais bebidas em uma sessão de duas horas é considerado consumo excessivo de álcool para as mulheres, enquanto tomar cinco ou mais bebidas é considerado consumo excessivo de álcool para os homens. Embora o consumo excessivo de álcool tenha muitos danos conhecidos, a maioria dos estudos em humanos não analisou as diferenças no risco de câncer entre beber muito de uma vez ou beber a mesma quantidade durante vários dias, disse o Dr. Timothy Naimi, diretor do Instituto Canadense de Pesquisa sobre uso de substâncias na Universidade de Victoria. “É uma área necessária em termos de pesquisas futuras.”
Seus outros fatores de risco também são importantes
Embora o relatório analise especificamente os níveis de consumo de álcool, muitos outros factores – incluindo sexo, genética, dieta e história familiar – também desempenham um papel na forma como o consumo de álcool afecta o risco de cancro.
Por exemplo, é necessário menos álcool para afectar negativamente a saúde das mulheres do que a dos homens, possivelmente porque as mulheres demoram mais tempo a metabolizar o álcool e este permanece no seu organismo durante períodos de tempo mais longos.
Qualquer pessoa com mutações genéticas ou histórico familiar que os predisponha a esses tipos de câncer estaria começando com um risco inicial de câncer mais alto, disseram os especialistas.
Certos comportamentos e escolhas de estilo de vida também podem exacerbar o risco de cancros relacionados com o álcool. Sabe-se que beber e fumar cigarros, por exemplo, aumenta o risco de câncer de cabeça e pescoço, disse a Dra. Elizabeth Platz, epidemiologista de câncer da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins. E beber álcool quando se tem uma dieta inadequada e hábitos de exercício pode aumentar ainda mais o risco de ficar acima do peso ou desenvolver obesidade, outra doença associada ao cancro.
Beber menos reduz (alguns dos) riscos
Um grupo de trabalho da Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro descobriu recentemente que abandonar o consumo de álcool a longo prazo ou reduzir o consumo de álcool estava associado a um risco reduzido de cancro oral e esofágico. Mas não está claro se ou quando a redução traz o risco de volta aos valores iniciais, disse o relatório do cirurgião-geral.
Naimi disse que mesmo para as pessoas que bebem mais, reduzir um pouco a quantidade de álcool que consomem trará benefícios à saúde a longo prazo. “Menos é melhor”, disse ele. NYTIMES
- A reportagem foi contribuída por Nina Agrawal e Katie Mogg
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