BESLAN, Rússia – Pessoas em luto acenderam velas e colocaram ícones no domingo sob fotos de crianças em idade escolar, professores e pais que morreram há 20 anos quando homens armados islâmicos realizaram o ataque militante mais mortal da história moderna da Rússia.

Pelo menos 32 agressores ligados a uma insurgência separatista na vizinha Chechênia tomaram a escola na pequena cidade de Beslan no primeiro dia de aula, em 1º de setembro de 2004, capturando mais de 1.000 reféns e mantendo-os presos por três dias.

Mais de 330 reféns foram mortos, incluindo pelo menos 180 crianças, quando forças especiais russas lançaram um ataque militar ao prédio para pôr fim ao cerco.

Vinte anos depois, as paredes internas de concreto do ginásio da escola nº 1, onde os reféns foram mantidos em cativeiro, estão cobertas de inscrições esculpidas lamentando os mortos.

O checheno Nur-Pashi Kulayev foi o único militante suspeito que foi preso após a morte de todos os outros durante a batalha para libertar os reféns. Kulayev foi considerado culpado apesar de suas alegações de inocência e sentenciado à prisão perpétua em 2006.

Nos dias e meses após o ataque, os sobreviventes acusaram as autoridades de atrapalharem o cerco usando tanques, lança-chamas e lançadores de granadas enquanto os reféns ainda estavam encolhidos dentro do ginásio da escola, e depois encobriram o que aconteceu.

Em 2017, o Tribunal Europeu de Direitos Humanos decidiu que a Rússia havia usado força excessiva para invadir a escola, causando a morte de um grande número de reféns. O Kremlin chamou a crítica do tribunal de inaceitável.

O presidente Vladimir Putin enfrentou a raiva pública sobre a tragédia de Beslan, que ocorreu alguns meses em seu segundo mandato. Ele a descreveu como um ataque a “todos nós”, encenado por forças de fora da Rússia que queriam provocar o colapso do país.

O líder do Kremlin não visitou Beslan no domingo, mas fez uma viagem à cidade da Ossétia do Norte em 20 de agosto e depositou flores em um memorial na escola.

Ele disse às mães das vítimas: “É claro que esta tragédia permanecerá como uma ferida não curada na memória histórica de toda a Rússia. E para aqueles que sofreram, para vocês, para suas famílias, para aqueles que perderam a coisa mais preciosa que uma pessoa tem – filhos – esta será uma ferida que sangrará por toda a vida. E é por isso que gostaria de expressar minhas condolências mais uma vez.”

Do lado de fora do ginásio, no domingo, sobreviventes do cerco e suas famílias estavam sob o sol do fim do verão e seguravam fotos de seus entes queridos enquanto um sino tocava.

A multidão então seguiu para o ginásio, onde eles e autoridades locais depositaram rosas vermelhas e brancas aos pés de uma cruz ortodoxa erguida no centro da sala.

Na parede externa do ginásio, há um grande cartaz pendurado, com os dizeres: “Lembra de nós? Lembra de nós! Enquanto você se lembrar, estaremos vivos.” REUTERS

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