Enquanto o furacão Helen assolava o sudeste dos Estados Unidos, Amanda Wright esperava pouca chuva e possivelmente algumas inundações na área ao redor de Knoxville, Tennessee, onde ela mora.
Amigos em Asheville, Carolina do Norte, a mais de duas horas de distância, começaram a postar avisos no Facebook de que Wright percebeu o quão perigosa a tempestade poderia ser.
“É como se você nunca soubesse em quem confiar”, disse Wright, 32 anos. “Há tanta informação por aí que você realmente não sabe em quem acreditar.”
Wright e milhões de outros americanos enfrentaram um ecossistema de informação muito diferente daquele da década de 1950, quando o governo dos EUA O público começou a prever clima perigoso. E apesar dos avanços nas previsões científicas e da introdução de smartphones que podem fornecer avisos precisos directamente aos utilizadores, a urgência de tais avisos pode muitas vezes perder-se em feeds rápidos das redes sociais ou ser minada pelo cepticismo generalizado dos governos e dos meios de comunicação social. .
A trajetória mortal do furacão Helen tomou forma dias antes da tempestade de categoria 4 atingir a costa na noite de quinta-feira, 26 de setembro, na região de Big Bend, na Flórida.
Cientistas do Serviço Meteorológico Nacional e do Centro Nacional de Furacões começaram a soar o alarme no início de 23 de setembro. Em um vídeo do YouTube postado naquela manhã, o vice-diretor do Centro Nacional de Furacões, Jamie Rome, descreveu um ciclone tropical que “se transformaria rapidamente” em um furacão na noite de segunda-feira, postou o Serviço Meteorológico Nacional no X. E ventos fortes soprarão.
Na quarta-feira, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um comunicado de imprensa “raro” para manter a mídia focada na natureza catastrófica do furacão Helen. Fazia parte de uma estratégia mais ampla para se conectar diretamente com o público e alavancar relacionamentos com governos locais e parceiros de mídia, disse David Novak, diretor do Centro de Previsão Meteorológica do NWS.
Naquele dia, o governador da Carolina do Norte declarou estado de emergência, assim como o condado de Buncombe, que já havia começado a receber fortes chuvas e avisos de fortes tempestades e seria um dos condados mais atingidos do estado.
“Não é comum que o Serviço Meteorológico Nacional use a palavra ‘catastrófico’ para descrever a previsão”, disse Avril Pinder, gerente do condado de Buncombe, em entrevista coletiva na manhã de quinta-feira. “Quando isso acontecer, todos devemos estar em guarda.”
A situação tornou-se tão grave que na quinta-feira o xerife do condado de Taylor, Flórida, perguntaram os moradores ansiosamente Aqueles que não atenderam às ordens de evacuação deveriam escrever seus nomes e números de Seguro Social em seus corpos para que as autoridades pudessem identificá-los posteriormente, caso não sobrevivessem.
“Não tenho dúvidas de que esta previsão precisa salvou vidas e propriedades”, disse Novak.
A maioria das pessoas, disse ele, “leva isso a sério”.
Mesmo assim, mais de 130 pessoas morreram na tempestade em seis estados, de acordo com uma investigação da NBC News. Autoridades disseram que pelo menos 40 pessoas morreram no condado de Buncombe, a centenas de quilômetros de onde a tempestade atingiu o continente.
No centro de Asheville, que faz parte do condado de Buncombe, Mae Creadick, 52 anos, disse que as autoridades locais alertaram os moradores sobre a tempestade por meio de mensagens de texto, mas ela e seus vizinhos não acreditavam que isso pudesse destruir a área, então ela e sua família mantiveram .
Mas na segunda-feira, quando a cidade se tornou “apocalíptica”, eles vasculharam a casa em busca de US$ 15 em trocos, drenaram a gasolina do carro de seu filho e dirigiram 145 quilômetros antes de encontrarem a normalidade em Columbia, na Carolina do Sul.
“Muitas pessoas nas montanhas provavelmente não prestaram atenção ao aviso porque isso nunca aconteceu muito aqui”, disse ele. “Se os avisos não forem atendidos ou se não forem dados avisos suficientes, isso não terá precedentes”.
No Tennessee, onde pelo menos oito pessoas morreram, Wright partilhava o mesmo sentimento. “Nunca pensamos que algo assim pudesse acontecer”, disse ele. A tempestade, disse ele, foi “um alerta para muitas pessoas”.
Parte do desafio para as autoridades e os analistas é comunicar A ligação entre condições meteorológicas extremas e alterações climáticas. Tornou até grupos não políticos como a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) e o Serviço Meteorológico Nacional um alvo de alguns republicanos.
Ex-presidente Donald Trump Em reunião no domingo, o Dr.Quando se fala de Helen, a mudança climática é “uma grande farsa”. Projeto 2025, um roteiro político conservador para outro mandato de Trump, Inclui linguagem que a NOAA chama “As alterações climáticas fazem parte da indústria alarmista” e devem ser “quebradas e minimizadas”. Afirma também que o Serviço Meteorológico Nacional, parte da NOAA, deveria concentrar-se na recolha de dados e “comercializar as suas operações de previsão”. Trump fez Rejeite esse planoEmbora muitos de seus associados importantes estivessem envolvidos.
Kelly Burns, professora associada de comunicações da Universidade do Sul da Flórida, disse que a perda de confiança entre os cidadãos, as agências governamentais e a mídia cria uma espécie de paradoxo.
“Hoje tudo está politizado – até mesmo os avisos de furacões”, disse ele, acrescentando que os meteorologistas e os jornalistas devem seguir uma linha tênue para evitar a propagação do pânico e comunicar claramente os riscos para manter o público seguro.
Entretanto, a desconfiança nas instituições tradicionais “leva-nos possivelmente a tomar decisões erradas ou a ignorar informações que poderiam potencialmente salvar as nossas vidas”, diz Burns.
Chris Gloninger, meteorologista e cientista climático, O ano passado retrocedeu Desde sua carreira na televisão, ela foi assediada em resposta à cobertura de seu impacto nas mudanças climáticas e no clima. Gloninger observou que alertas terríveis foram emitidos para muitas partes da Carolina do Norte na semana passada e que as previsões meteorológicas melhoraram nos últimos anos. Mas melhores previsões estão agora a competir pela atenção com as redes sociais e as opiniões orientadas pela ideologia, disse ele.
“Mesmo com toda a precisão, mesmo com todas as ferramentas e tecnologia, mesmo quando nos tornamos melhores comunicadores ao longo do tempo, com a ciência social, a ciência técnica, unindo-se, encontrando essas melhores práticas, ainda estamos lidando com esta franja da sociedade A parte de que eles têm uma tonelada de oxigênio”, disse ele. “E isso alimenta esse tipo de desinformação, desinformação, e eu diria que essa é uma das coisas mais desafiadoras com as quais temos que lidar.”
Gloninger acrescentou que as falsas alegações relacionadas às teorias da conspiração sobre tempestades parecem ser um elemento novo. Alguns aproveitaram o momento para promover a falsa ideia de que a tempestade foi o resultado de uma “arma de mudança climática” fabricada pelo governo.
“Este é realmente o primeiro caso que vejo de um determinado segmento da população a espalhar desinformação sobre geoengenharia e alterações climáticas”, disse Gloninger. “E é alucinante.”
Outra teoria da conspiração que ganhou alguma força é que os interesses da mineração de lítio supostamente mudaram o curso e a intensidade da tempestade para eliminar a oposição local à mineração. Tais afirmações geraram milhões de visualizações no X e no TikTok.
Um relato de X, que se autodenomina analista de vídeo de fenômenos climáticos raros, promoveu teorias da conspiração relacionadas ao lítio, com uma postagem sobre o assunto recebendo 2,3 milhões de visualizações. Mas o post se contradisse: dizia que havia um depósito de lítio “sob o solo em Asheville” e depois admitiu que o depósito estava, na verdade, a 70 milhas de distância. em Kings Mountain, Carolina do Norte.
O professor associado da Universidade de Buffalo, Yotam Ofir, que estuda comunicação política e científica, disse que eventos climáticos severos tradicionalmente atraem desinformação e teorias de conspiração, mas o moderno ecossistema de informação agora torna mais fácil para afirmações bizarras encontrarem um público que muitas vezes está ansioso por uma explicação .
Agora, diz ele, isto combinou-se com o declínio da confiança em instituições como o governo e os principais meios de comunicação social, criando um ambiente desafiador para os consumidores de notícias e fontes legítimas de informação.
“Não creio que os indivíduos tenham as ferramentas para discernir a verdade e o engano em questões tão complexas”, disse Ophir. “E precisamos restaurar a confiança daqueles que sabem como fazê-lo”.
