Billings, Mont. — As águias douradas da América estão sob ameaça crescente do mercado negro de penas usadas em pow-wows e outras cerimônias dos nativos americanos, de acordo com autoridades da vida selvagem, pesquisadores e membros tribais.
A resposta do governo tem sido dupla: uma repressão às redes de tráfico ilegal de águias mortas e um programa de longa data que distribui legalmente penas e partes de águia aos membros da tribo.
Mas esse programa tem um atraso de anos e as autoridades dizem que o abate ilegal parece estar a piorar, especialmente visando as jovens águias douradas devido ao elevado valor das suas penas brancas e pretas das asas. As águias douradas, que são protegidas pelo governo federal, mas não são consideradas ameaçadas, já enfrentam pressões – desde envenenamento, mudanças climáticas e turbinas eólicas que colidem e matam águias.
Uma investigação centrada numa reserva indígena de Montana levou recentemente à primeira condenação – de um homem do estado de Washington acusado de matar milhares de aves, incluindo pelo menos 118 águias americanas e douradas, e de vender as suas partes nos EUA e no estrangeiro.
Ele deverá ser condenado a até cinco anos de prisão na quinta-feira, em um caso que oferece uma rara visão do mercado negro.
Outra descoberta investigativa envolvendo agentes secretos 150 águias douradas e americanas Na última década, 35 réus foram acusados e 31 condenados por violações da vida selvagem, de acordo com registros judiciais e autoridades federais.
Perry Lilly, membro da tribo Nakota, no norte de Montana, participa de vários encontros por ano e diz que lhe pedem para comprar penas de águia. Ele disse que o tiroteio ilegal foi “absolutamente errado”, mas simpatizou com os membros da tribo que não queriam esperar anos por partes da águia.
As penas de águia são tecidas na cultura nativa americana. Além dos trajes powwow, eles são apresentados aos formandos do ensino médio, usados em cerimônias de casamento e enterrados com os mortos.
Exploração de tradições nativas
Um repositório público no Colorado que fornece águias mortas e suas partes gratuitamente para membros da tribo também mantém pedidos de penas separados para graduados. No entanto, incapazes de satisfazer a procura da águia por asas, caudas e aves inteiras, até os prisioneiros de guerra tornaram-se mais expansivos e competitivos.
Isso deixa uma abertura para os criminosos explorarem os nativos americanos na tentativa de manter vivas as tradições.
“A quantidade de dinheiro que você pode ganhar aumentou muito nos últimos 10 anos, o que aumentou parte da demanda”, disse Ed Grace, chefe de aplicação da lei do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. “Se o preço das penas subir, as pessoas… tornam-se oportunistas e percebem que é possível ganhar muito dinheiro num período de tempo relativamente curto caçando águias para o comércio de penas.”
Penas de águia estavam em plena exibição em um recente pow-wow em Billings, onde dezenas de nativos americanos adornados com penas desfilaram em um campo universitário para iniciar uma competição de dança. Seus pés se moviam ao ritmo de um tambor, cujos sons rítmicos eram periodicamente interrompidos por cantos agudos.
As mulheres carregam leques de penas de águia. Os homens usavam cocares de penas de águia que balançavam para frente e para trás enquanto dançavam.
A procissão foi liderada por um homem empunhando um bastão acima da cabeça de uma águia. Atrás dele, entre os anciãos tribais, estava Kenneth Deputado, Sr., da vizinha Reserva Indígena Crow.
Em volta da cintura havia uma faixa decorativa adornada com penas de águia, e ele esculpiu uma pequena vara de madeira com a cabeça de uma águia careca, com uma única pena pendurada nela.
Para os deputados, as penas indicam força e proporcionam proteção.
“As penas são muito importantes”, disse ele. “Tenho 72 anos, mas assim que o coloco, estou pronto para o rock and roll. … Toda a energia volta para mim, você sabe, então estou pronto para ir lá e dançar boogie boogie.”
Bill Voelker, membro da Nação Comanche, descreve os powwows de forma diferente: mais espetaculares do que espirituais, com algumas penas compradas online, enquanto partes de águia podem custar centenas de dólares.
Nem todos os powwows têm prêmios em dinheiro.
Um ‘assassinato’ em Montana
Em um processo pendente de caça em Montana, os réus e associados mataram cerca de 3.600 pássaros – incluindo águias douradas e americanas – que um réu disse Um “jogo de matar”. Os promotores disseram que os assassinatos começaram em 2009 e continuaram até 2021 na Reserva Flathead, lar das tribos Confederadas Salish e Kootenai.
Essas investigações exigem muitos recursos e podem levar anos, disse Grace. Isto é difícil de manter para uma agência com uma média de cerca de três agentes da lei por estado.
O caso, envolvendo 150 carcaças de águias, abrangeu vários estados e incluiu duas lojas de penhores de Dakota do Sul que compravam e vendiam partes de aves, incluindo Iowa, Montana, Nebraska e Wyoming.
“As informações que obtemos sobre o tráfico de águias vêm dos nativos americanos, das tribos, dos cidadãos públicos”, disse Grace. “E então analisaremos essa inteligência e iremos especificamente atrás dos maiores grupos de tráfico.”
De acordo com um relatório recente, o tiro ilegal é uma das principais causas de mortes de águias Pesquisa governamental. O caso pendente de Montana decorre de algumas das maiores densidades de águias e outras aves de rapina no oeste dos EUA.
Publicações online de pessoas que vendem ilegalmente penas de águia são relativamente fáceis de encontrar nos mercados da Internet.
“A maior atrocidade no país indiano hoje é o pow-wow, mas ninguém diz isso em voz alta porque todos participam”, disse Voelker, que dirige um santuário de penas e de raptores sancionado pela tribo no sul de Oklahoma.
Águia no gelo
O Voelker’s é um dos dois repositórios de penas não federais nos EUA. A maioria das águias mortas, partes e penas vêm de membros tribais do Serviço de Vida Selvagem. Santuário Nacional da Águia.
Dentro do prédio do serviço, do tamanho de um armazém, em uma reserva natural nos arredores de Denver, um técnico em vida selvagem retirou recentemente de uma caixa uma carcaça de águia fria.
Ele abriu as asas, abanou a cauda, examinou as penas, depois cortou metodicamente a cauda com uma faca e cortou as asas e as pernas com um podador de jardim. As peças foram embaladas em sacos plásticos separados e enviadas para membros da tribo nos Estados Unidos
O repositório recebe 3.500 águias-carecas e douradas mortas anualmente de agências estaduais de vida selvagem, instalações de reabilitação de aves, zoológicos e outras fontes. Recebe centenas de milhares de pedidos por ano de membros da tribo por penas, águias inteiras e suas partes.
A gripe aviária retardou o processamento de aves armazenadas; Cada águia deve agora ser verificada para evitar a sua propagação.
O maior acúmulo de solicitações é para jovens Golden Eagles.
Um quadro branco na área de processamento mostrou o quanto a demanda superava a oferta: 1.242 pedidos de águias douradas totalmente imaturas estavam pendentes, com apenas 17 disponíveis. Mais de 600 pedidos de asas; 40 disponíveis. Cerca de 450 caudas foram solicitadas; 17 disponíveis.
O repositório está atualmente atendendo solicitações de águias douradas imaturas feitas em 2013. O tempo de espera para águias ou peças é de até dois anos.
Lilly, membro do Nakota, disse que muitas das penas de seus trajes foram presentes para ela ou vieram de uma águia morta encontrada ao longo de uma cerca após aparentemente ter sido baleada.
Ele também recebeu uma águia dourada do tesouro do governo alguns anos depois de se candidatar.
Lily relembra sua empolgação quando o pacote chegou com um pássaro inteiro em gelo seco.
“Tive que mostrar a alguém como arrancá-lo, tirar as penas, as penas da cauda, as garras, a cabeça e coisas assim”, disse ele.
Um pequeno pedaço de pata de pássaro gruda no lírio durante a dança pow-wow. Um leque é transformado em leque.
“Para uma dançarina, fica muito quente quando você está ao ar livre, então é como se fosse um ar-condicionado, como um ventilador”, disse ela.