CINGAPURA – O Sudeste Asiático é uma das regiões mais vulneráveis ao aumento das temperaturas causado pelas alterações climáticas e pela rápida urbanização. O que será necessário para tornar a região à prova de calor?
Especialistas do Primeiro Fórum Global de Informação sobre Saúde sobre Calor (GHHIN) do Sudeste Asiático discutiram como a saúde humana, o bem-estar e os meios de subsistência na região podem ser protegidos em um mundo em aquecimento.
O Straits Times analisa as principais questões levantadas no fórum, organizado de 7 a 10 de janeiro pelo Centro GHHIN do Sudeste Asiático, com sede na Escola de Medicina NUS Yong Loo Lin.
O problema do calor no Sudeste Asiático
O calor no Sudeste Asiático é diferente de qualquer outro lugar. Além de as pessoas estarem cronicamente expostas ao calor nos trópicos, a alta umidade da região também agrava o desconforto. Por exemplo, o nível médio de humidade em Singapura é de cerca de 82 por cento.
Nesse ambiente, é mais difícil para o corpo esfriar, pois o suor evapora da pele com menos facilidade. Isto não só causa desconforto térmico perpétuo, mas também leva a uma menor produtividade e a um maior risco de acidentes de trabalho.
A região também está a tornar-se uma sociedade superenvelhecida e o calor tem um impacto ainda maior nos idosos, cujos corpos também não conseguem suportar o calor excessivo.
Como alguns países do Sudeste Asiático suportaram o impacto:
- Brunei: Em março de 2024, várias áreas registaram um clima quente excessivo, com temperaturas máximas diárias atingindo pelo menos 35 graus C durante pelo menos três dias.
- Camboja e Myanmar: Em Abril de 2024, as temperaturas ultrapassaram os 40°C, enquanto as pessoas suportavam um calor escaldante e uma humidade sufocante.
- Laos: Os agricultores enfrentaram rendimentos mais baixos de culturas como café e vegetais em maio de 2024 devido a uma onda de calor.
- Indonésia: O clima mais quente levou a um aumento nas infecções por dengue – foram notificadas 35.500 infecções e 290 mortes entre Janeiro e Março de 2024.
- Malásia: Pelo menos 45 casos de doenças relacionadas com o calor foram notificados entre Janeiro e meados de Abril de 2024, sendo 33 deles envolvendo exaustão pelo calor. Duas mortes, incluindo uma criança de três anos, foram registradas.
- Filipinas: 77 doenças relacionadas ao calor registradas de 1º de janeiro a 29 de abril de 2024, com pelo menos sete pessoas morrendo por doenças relacionadas ao calor.
- Tailândia: 61 mortes diretamente ligadas ao calor entre janeiro e abril de 2024. O calor também pode levar à morte indiretamente.
Sentindo a queimadura
A forma como uma cidade é construída, como os trabalhadores ao ar livre são protegidos e como as comunidades percebem a ameaça do calor podem determinar até que ponto uma população é resistente ao calor.
O Sudeste Asiático alberga uma vasta gama de comunidades, desde moradores urbanos a rurais, cada uma com as suas próprias percepções sobre os riscos e soluções do calor. Durante o fórum foram discutidas três áreas: Calor urbano; Calor no trabalho; e Práticas Tradicionais e Culturais (ver abaixo).
O que é:
- O Sudeste Asiático é uma região em rápida urbanização – até 2050, espera-se que mais de 542 milhões de pessoas vivam em cidades, contra 335 milhões hoje.
- As cidades tendem a ser mais quentes do que as zonas rurais porque têm mais áreas urbanizadas – este é o efeito da ilha de calor urbana. As noites também estão a ficar mais quentes devido ao efeito ilha de calor urbana e às alterações climáticas, afetando o descanso e a qualidade do sono dos moradores urbanos.
Por que é importante:
- As cidades estão se expandindo e novas estão surgindo. Mas algumas pessoas que vivem nas cidades podem não ter condições de comprar casas bem ventiladas e ar condicionado.
- As áreas de urbanização entre cidades estabelecidas e locais rurais podem ser construídas tendo em mente a resiliência ao calor e o arrefecimento. Nas novas cidades, por exemplo, os edifícios podem ser dispostos de forma a promover o fluxo do vento para maximizar a ventilação e refrescar os bairros. Na cidade de Can Tho, no Vietname, um novo empreendimento tem explorado esses corredores eólicos, bem como áreas verdes e janelas energeticamente eficientes.
O que é:
- O Sudeste Asiático é conhecido como o prato de arroz do mundo, contribuindo com 26 por cento da produção global de arroz e 40 por cento das exportações de arroz. De acordo com um relatório da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), a agricultura contribuiu, em média, com cerca de 11 por cento do PIB nos países da ASEAN em 2020.
- Os trabalhadores ao ar livre, como os que trabalham na agricultura, estão expostos ao calor durante longos períodos e suportam o impacto do aumento das temperaturas.
- Os trabalhadores interiores não são poupados ao stress térmico, especialmente aqueles que se encontram em ambientes com pouca ventilação ou sem ar condicionado. Estes incluem trabalhadores do setor têxtil no Camboja e muito mais.
Por que é importante:
- A exposição prolongada ao calor pode causar danos renais e cardíacos devido à desidratação grave. Também pode aumentar os riscos de insolação e causar fadiga e perda de concentração, o que pode levar a acidentes de trabalho.
- Os trabalhadores também correm o risco de estresse térmico por esforço, onde o corpo superaquece durante o esforço físico. Isto também pode acontecer durante a estação chuvosa e ligeiramente mais fria, quando alguns funcionários trabalham mais, ultrapassando inadvertidamente os seus limites térmicos.
- Trabalhar sob condições de calor extremo pode comprometer a produtividade, especialmente em economias dependentes do trabalho manual, em setores como a agricultura, a construção e a indústria transformadora.
O que é:
- O Sudeste Asiático – composto por 11 países – é uma região diversificada conhecida pela sua riqueza cultural.
- Diferentes grupos de pessoas podem ter diferentes percepções sobre o que o calor significa para eles. Alguns podem nem sequer encarar o stress térmico como uma ameaça, uma vez que é diferente de outros perigos mais tangivelmente temíveis, como tempestades e incêndios florestais.
- Nesta parte do mundo, especialmente nas zonas rurais, a medicina tradicional desempenha um papel enorme no tratamento de muitas condições de saúde.
Por que é importante:
- As crenças e práticas culturais e tradicionais desempenham um papel crucial em muitas áreas da vida das comunidades do Sudeste Asiático. Embora estas sejam muitas vezes ignoradas nas políticas, as práticas tradicionais também devem ser mais estudadas para medir a sua eficácia no combate aos riscos térmicos.
- Algumas comunidades podem ter desenvolvido historicamente conhecimentos ou recursos para resistir ao calor. Em locais onde as temperaturas são geralmente elevadas, pode fazer parte da identidade e das práticas da comunidade adaptar-se e lidar com o calor, reduzindo os seus riscos. Mas com as alterações climáticas, haverá riscos maiores no futuro.
- Os grupos vulneráveis – como os muito jovens e os idosos – podem não se considerar vulneráveis ao stress térmico, apesar da investigação afirmar o contrário.
- Quando se trata de gerir o stress térmico, diferentes comunidades podem ter crenças e práticas diferentes. Alguns podem aderir à medicina convencional, outros à medicina tradicional. Os especialistas estão a explorar a forma como as duas abordagens podem ser harmonizadas.
Mantendo a calma
Enfrentar o aumento das temperaturas exige a participação de todos, desde indivíduos até líderes de países. Aqui está o que pesquisadores, legisladores e indivíduos podem fazer para vencer o calor:
Pesquisadores
- Realizar estudos para compreender melhor os riscos de tensão térmica de grupos vulneráveis, desde idosos a entregadores, para que possam ser desenvolvidas soluções específicas.
- Explore soluções de refrigeração inovadoras, acessíveis e escaláveis, adaptadas ao contexto e às populações da região.
- Descubra como as práticas tradicionais poderiam complementar os tratamentos convencionais para lesões causadas pelo calor. Por exemplo, os tratamentos da medicina tradicional chinesa – como ervas, ventosas, raspagem, acupuntura e tui na – podem prevenir doenças provocadas pelo calor ou ajudar a reabilitar pacientes após uma lesão provocada pelo calor, embora sejam necessários mais estudos para determinar isto. Mas a medicina convencional continua eficaz, especialmente no início agudo de algumas lesões provocadas pelo calor, que requerem atenção médica imediata.
Decisores políticos
- Trabalhe com o setor privado ou organizações sem fins lucrativos para descobrir formas de adaptação ao calor extremo. Estes incluem esquemas de seguro contra ondas de calor para os trabalhadores.
- Os planejadores urbanos devem ter em mente as soluções de resfriamento e isolamento térmico ao projetar novas habitações ou projetos industriais. Isso inclui a criação de corredores de vento, a intensificação da vegetação e o uso de tinta fria nas fachadas dos edifícios.
- Estabeleça regulamentos no local de trabalho para proteger os trabalhadores contra doenças causadas pelo calor e estresse causado pelo calor. Estas incluem a aplicação de pausas para descanso em áreas de descanso frescas e ventiladas, o fornecimento de água fria e a realização de programas de aclimatação ao calor.
- Explorar a forma como os sistemas de alerta precoce podem ser desenvolvidos e implementados – existem evidências que mostram que os danos económicos evitados compensarão os investimentos iniciais do sistema.
- Formar um grupo de trabalho multiagências, representando os cuidados de saúde, os trabalhadores e as escolas, que possa implementar medidas antes e durante uma emergência térmica. Cingapura teve uma dessas forças-tarefa durante a pandemia de Covid-19.
Indivíduos
- As pessoas devem conhecer as ameaças do calor extremo e os riscos que enfrentam, e se são vulneráveis ao stress térmico.
- Dentro das comunidades e grupos, as pessoas devem estar atentas aos vulneráveis. Idosos e crianças pequenas correm maior risco de estresse térmico, pois seus corpos não suportam o calor excessivo tão bem quanto os outros.
- Estimular esforços iniciais e liderados pela comunidade para reduzir o estresse térmico. Por exemplo, a Cruz Vermelha Indonésia organiza eventos e recorre às redes sociais para sensibilizar o público para o calor em Surabaya e Medan.
- Praticar exercícios aeróbicos, como corrida e exercícios cardiovasculares, ajudará a melhorar a tolerância térmica.
- O Straits Times é o parceiro de mídia do Primeiro Fórum GHHIN de Saúde Calor do Sudeste Asiático, realizado em Cingapura de 7 a 10 de janeiro de 2025.
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