“Somos uma parte da América que muitas vezes fica de fora”, disse Vercinthia Charley, gerente distrital da Navajo Tribal Utility Authority, uma empresa de serviços públicos sem fins lucrativos que fornece eletricidade, água, águas residuais e gás natural. e serviços de energia solar.
Ao longo dos anos, a Autoridade Tribal de Serviços Públicos Navajo tem trabalhado para conectar mais casas Navajo à rede com mais rapidez. No âmbito de um programa denominado Light Up Navajo, que utiliza uma combinação de financiamento privado e público, as empresas de serviços públicos externas em todos os EUA enviam equipas eléctricas para ligar casas e ampliar linhas eléctricas.
Mas instalar eletricidade em reservas aproximadamente do tamanho da Virgínia Ocidental é demorado e caro devido à sua topografia acidentada e às grandes distâncias entre as casas. A escavação de postes de energia pode levar várias horas devido aos depósitos rochosos subterrâneos, enquanto algumas casas perto de Monument Valley devem ter linhas de energia subterrâneas instaladas para cumprir os regulamentos rígidos que cercam o desenvolvimento na área.
Cerca de 32% das casas Navajo ainda não têm eletricidade. Conectar as 10.400 casas restantes na reserva custaria US$ 416 milhões, disse Dennis Besenti, gerente de governo e assuntos públicos da concessionária.
Este ano, a Light Up Navajo conectou mais 170 residências à rede Desde o início do programa em 2019, 882 famílias Navajo tiveram as suas casas electrificadas. Se o programa continuar financiado, Besenti disse que poderá levar mais 26 anos para conectar todas as casas da reserva.
Aqueles que aderem colhem benefícios imediatos.
Até este mês, os painéis solares de Black e Gillis que a concessionária instalou há alguns anos durariam cerca de dois a três dias depois de descarregarem as baterias em tempo nublado. Levará mais dois dias para recarregar.
“Você realmente precisa observar a potência e o que está usando em dias nublados”, disse Gillis.
Em seguida, uma equipe voluntária de energia do Colorado ajudou a instalar 14 postes de energia, enquanto as autoridades tribais de serviços públicos perfuravam buracos de quase dois metros de profundidade onde os postes ficariam. As equipes então passaram um cabo por uma estrada de areia vermelha a cerca de um quilômetro da linha de energia principal até a casa do casal.
“As luzes estão mais brilhantes”, comentou Black depois que sua casa foi conectada.
Nos últimos anos, foi atribuído significativamente mais dinheiro federal às tribos para melhorar a infra-estrutura das reservas, incluindo 32 mil milhões de dólares da Lei do Plano de Resgate Americano de 2021 – dos quais a Nação Navajo recebeu 112 milhões de dólares para ligações eléctricas. A concessionária da Tribo Navajo recebeu US$ 17 milhões por meio da lei climática do governo Biden, conhecida como Lei de Redução da Inflação, para conectar as residências à rede elétrica. Mas a burocracia e a logística podem demorar a ver o impacto desse dinheiro no terreno.
Na próxima primavera, a autoridade de serviços públicos tribal espera conectar outras 150 casas, incluindo a casa de Priscilla e Leo Dan.
Para o casal, ter eletricidade em sua casa perto das montanhas Navajo, no Arizona, encerrará uma espera de quase 12 anos. Atualmente, eles moram em um veículo recreativo em outro lugar perto de seus empregos, mas trabalham em sua casa na reserva há anos. Se houvesse energia, eles poderiam passar mais tempo onde Priscilla cresceu e onde seu pai ainda mora.
Isso tornaria a vida mais fácil, disse Priscilla. “Porque, caso contrário, tudo, ao que parece, leva o dobro do tempo para ser feito.”
