Notre Dame conquistou sua vaga no College Football Playoff na última quinta-feira ao derrotar a Penn State por 27-24 em um thriller direto.
O chutador irlandês Mitch Jeter fez um field goal de 41 jardas faltando oito segundos para o placar da vitória. O chute foi armado após uma interceptação do quarterback do Nittany Lions, Drew Aller, na posse anterior que deu a bola a Notre Dame em território da Penn State.
As semifinais, disputadas no Orange Bowl, em Miami, tiveram um início lento. As equipes ficaram sem gols após o primeiro quarto e marcaram 31 somente no quarto período, antes de somarem apenas 13 pontos no primeiro tempo.
Depois de três punts para iniciar o jogo, os Nittany Lions interceptaram o quarterback do Fighting Irish, Riley Leonard, no primeiro quarto para marcar o primeiro placar do jogo. Penn State pegou 55 jardas em 14 jogadas após a escolha, eventualmente chegando tão perto quanto a linha de 1 jarda antes de se contentar com um field goal curto.
Depois de outro chute, os Nittany Lions montaram uma campanha emocionante de 15 jogadas de 90 jardas para um touchdown, dando-lhes uma vantagem de 10-0 no segundo quarto. Embora Leonard tenha tido que sair para ser verificado quanto a uma possível concussão, Notre Dame responderia ao touchdown com um field goal, graças a um ataque liderado pelo reserva QB Steve Angeli.
Leonard entrou no segundo tempo e empatou o jogo ao liderar uma corrida de oito jogadas e 75 jardas que terminou com sua corrida para um placar curto.
Três tentativas depois, o Fighting Irish moveu-se 71 jardas para outro placar no início do quarto período, o que deu início ao final frenético do jogo. Perdendo por 17-10, Penn State montou um touchdown de 75 jardas para empatar o jogo, então interceptou Riley e marcou mais uma vez para assumir a liderança de 24-17.
Mas Notre Dame respondeu rapidamente, cortesia da recepção para touchdown de Jaden Greathouse de 54 jardas que empatou o jogo faltando menos de quatro minutos para o fim.
Depois que as equipes trocaram punts, os Nittany Lions tiveram a bola para montar uma tentativa de vitória com dois tempos limite e 47 segundos restantes, mas Aller foi interceptado na segunda jogada de posse de bola. Isso resultou no chute verde de Jeter 26 segundos depois.
Os Fighting Irish jogarão a partida do campeonato nacional na sexta-feira, 20 de janeiro, contra o vencedor do estado de Ohio e do Texas.
