Notre Dame supera Penn State em suspense para avançar para o CFP Championship Game

Por Eddie Peles

Miami Gardens, Flórida. (AP) – Uma interceptação de mergulho em um passe imprudente configurou a viagem de Notre Dame para o 12º jogo do título nacional do programa, após a vitória de 27 a 24 de suspense por minuto na noite de quinta-feira sobre a Penn State. tigela de laranja

O lateral defensivo Christian Grey interceptou o passe de Drew Aller pelo meio no Nittany Lions 42 faltando 33 segundos para o fim, então o irlandês avançou 19 jardas para preparar a vitória de Mitch Jeter de 41 jardas faltando 7 segundos para o fim.

O jogo contou com três empates, três mudanças de liderança e 31 pontos somente no quarto período.

Notre Dame (14-1), a sétima cabeça-de-chave neste primeiro playoff universitário de 12 times, terá a chance de trazer de volta seu primeiro título desde 1988 com um jogo contra o vencedor na sexta-feira, 20 de janeiro, sob o Golden Dome em Atlanta. Semifinal Texas-Ohio State hoje à noite no Cotton Bowl.

Na final, o técnico irlandês Marcus Freeman tentará se tornar o primeiro técnico negro a conquistar um título do mais alto nível do futebol universitário.

“Já estivemos nesta posição antes e eles acreditaram e realizaram o trabalho, e estou orgulhoso deles”, disse Freeman.

O sexto colocado Penn State (13-3) conseguiu uma vantagem de 10-0 nos primeiros 28 minutos antes de ficar terrivelmente aquém em um jogo que controlava. O técnico James Franklin caiu para 4-20 com o Nittany Lions contra times classificados entre os dez primeiros da AP.

O quarterback do Notre Dame, Riley Leonard, sofreu uma concussão no final do segundo quarto que o levou à tenda médica para ser examinado quanto a uma lesão. Ele voltou e liderou os irlandeses em quatro gols no segundo tempo, incluindo o último.

“Ele é um competidor e os competidores encontram uma maneira de vencer, e é isso que Riley faz”, disse Freeman. “Isso é o que esta equipe faz.”

Leonard terminou com passes de 223 jardas, incluindo um dardo de 10 jardas para Jaden Greathouse para converter um terceiro para 3 no lance final. Leonard também correu 35 jardas, passou e correu para cada pontuação. Faltando 4:38 para o final do jogo, Leonard acertou Greathouse para um placar de 54 jardas para empatar o jogo em 24, depois que um defensor da Penn State escorregou.

O jogo começou lento (e chato), mas a lesão de Riley deu vida às coisas. Ele teve drives TD de 75 e 72 jardas no terceiro quarto para dar ao Notre Dame uma vantagem de 17-10.

Nesse ponto, o jogo estava apenas começando.

Penn State teve uma chance, e Aller, junto com todos os fãs do Nittany Lions, passarão o período de entressafra revivendo aquele último lance – ou tentando esquecer.

Penn State forçou um chute de Notre Dame e parecia certo de pelo menos ir para a prorrogação quando assumiu aos 15, faltando 33 segundos para o fim.

Após uma vantagem de 13 corridas, Aller perdeu o passe e a pressão continuou. Ele jogou o corpo no meio do campo, onde Gray mergulhou para pegar a picareta.

“Basta segurar a bola. Apenas segure a bola”, disse Gray. “Isso estava passando pela minha cabeça e eu sabia que ia fazer uma jogada.”

Aller disse que olhou as duas primeiras opções da jogada e viu que nenhuma delas estava aberta, então tentou acertar a bola.

“Honestamente, eu estava tentando jogar isso aos pés dele”, disse Alar. “Eu deveria ter desistido quando vi que os dois primeiros avanços não estavam abertos. Eu não dei a pena de morte.”

As autoridades analisaram e descobriram que era uma pegadinha, e os irlandeses passaram para a próxima etapa de uma viagem que teria sido impossível quando caíram por 16 a 14 em Northern Illinois, em setembro.